En un momento en que las personas se aíslan por sí mismas debido a las restricciones de COVID-19, La tecnología permite a las personas trabajar desde casa a través de Zoom y chatear con amigos y familiares a través de las redes sociales. Esto no es así para muchas personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD).

"Ahora mas que nunca, todos nos estamos dando cuenta del poder de la tecnología para mantenernos conectados con nuestras comunidades, "dijo Heather Williamson, profesor asistente en el Departamento de Terapia Ocupacional de la Universidad del Norte de Arizona y en el Centro de Investigación sobre Equidad en Salud. "Si las personas con IDD aún no participaron en las redes sociales y solo se conectaron con sus comunidades a través de sus trabajos o los apoyos comunitarios que reciben, entonces ahora están aún más aislados ".

El trabajo de Williamson que explora la instrucción y el uso de la tecnología entre jóvenes con discapacidades intelectuales y del desarrollo se publicó recientemente en Inclusion, una revista de la Asociación Estadounidense sobre Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo. Colaboró ​​con otros dos investigadores, Kim W. Fisher, miembro de la facultad de la Universidad de Illinois Urbana Champaign y Nichole Guerra, director de investigación de The Resource Exchange en Colorado.

Los tres se conocieron a través de sus conexiones en la conferencia de la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo. Fisher y Williamson unieron fuerzas en 2015 para explorar por primera vez el uso de Twitter entre personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en torno al 25 aniversario de la Ley de Discapacidades Estadounidenses.

Su exitosa colaboración los inspiró a expandir su trabajo con Guerra y descubrir por qué las personas con IDD no usaban la tecnología.

"Los problemas del aislamiento social y la participación de la comunidad digital son complejos, y necesitan la naturaleza interdisciplinaria de nuestro trabajo, Fisher dijo. Lo que es único acerca de nuestra colaboración es que llegamos al tema de la participación desde diferentes perspectivas.

"Lo abordo desde una perspectiva educativa con un enfoque en comprender cómo las personas construyen y usan sus conexiones sociales para salir adelante o salir adelante y participar en sus comunidades. Heather aborda el problema desde una perspectiva de salud pública y de la vida diaria como terapeuta ocupacional , lo que realmente enfatiza la participación de la comunidad ", dijo." Nichole aborda el problema como investigadora y como practicante que participa activamente en el apoyo a individuos y organizaciones para promover oportunidades de participación comunitaria inclusiva. Pero todos tenemos interés en el papel que tiene la tecnología en la inclusión social y la participación comunitaria y en el apoyo a las personas con IDD para que vivan sus vidas al máximo ".

Utilizando datos del Estudio Nacional de Transición Longitudinal de 2012, Los investigadores encontraron que el uso de la tecnología para los estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo era mínimo por dos razones principales:no habían aprendido a usar las redes sociales o no tenían acceso a la tecnología.

También experimentan aislamiento en campañas de participación cívica en torno a temas de discapacidad, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, un tema que los afecta directamente. según un trabajo anterior de Williamson y Fisher. Los resultados preocuparon a los investigadores porque encontraron que las personas con TDY ya experimentan tasas más altas de aislamiento social y soledad. y tienen pequeñas redes sociales.

A pesar de su falta de acceso y capacitación en tecnología, las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo informan que tienen experiencias positivas al usar las redes sociales para encontrar y mantener amistades, mejorar su identidad social y participar en actividades que disfruten, según su estudio.

Williamson dijo que los resultados fueron alentadores y que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo podrían tener tasas más altas de uso de la tecnología y las redes sociales si tuvieran la oportunidad y la capacitación.

"Creo que seguro que los miembros de la familia, los profesores y los proveedores pueden tener una influencia positiva en el fomento del uso de la tecnología, "Dijo Williamson.

Los investigadores ahora están trabajando en una solicitud de subvención para el Instituto Nacional de Discapacidad, Vida independiente, e Investigación en rehabilitación para desarrollar y probar un plan de estudios de ciudadanía digital para personas con IDD.

"Nunca ha sido más importante para todos nosotros conectarnos a través de la tecnología y estamos interesados ​​en cómo las personas con IDD y sus familias están navegando por esto bajo la pandemia de COVID-19, "Dijo Fisher.