Cuando nuestra dependencia de los supermercados se ve seriamente interrumpida, por ejemplo, por picos en la demanda debido a las compras de pánico o la inundación de los centros de distribución, nos quedan pocas alternativas. Los supermercados son fundamentales para nuestra vida diaria, pero también se han convertido en símbolos de nuestra vulnerabilidad en tiempos de ruptura.

La crisis del COVID-19 nos ha hecho repensar muchas cosas que dimos por sentado. Esto incluye la abundante oferta de una gran variedad de alimentos a precios relativamente estables en nuestros supermercados.

Hasta hace poco, si pensamos en la seguridad alimentaria, era más probable que evocara imágenes de desnutrición en países del sur global en lugar de estantes de supermercados vacíos.

Sin embargo, Existe inseguridad alimentaria en Australia. Puede experimentarse como hambre y también como sentimientos de ansiedad por la escasez de alimentos en el futuro.

El auge de los supermercados y las cadenas de suministro globales

Los supermercados fueron una historia de éxito de la década de 1930 que comenzó durante la Gran Depresión. El primer supermercado del mundo, Rey Kullen, se abrió con el principio perdurable de "Apila en alto, ¡Véndalo bajo! ”King Kullen se convirtió en el modelo estándar de las operaciones de los supermercados con cadenas de suministro interconectadas a nivel mundial.

Si bien este modelo personificó la tendencia de la globalización, durante la segunda guerra mundial se fomentó una mayor producción local de alimentos en forma de "jardines de la victoria". Estos contribuyeron significativamente a la seguridad alimentaria durante los años de guerra. Fue una demostración de lo que se puede lograr en tiempos de crisis.

"¿Qué pasa si las preguntas nos ayudan a desarrollar la resiliencia?

La planificación de contingencias consiste en tener claro su Plan B o Plan C si el Plan A tiene problemas. Se trata de hacer preguntas de "qué pasaría si". Como herramienta de planificación, esto permite que los sistemas desarrollen resiliencia ante la disrupción identificando otras vías para lograr los resultados deseados.

La diferencia entre ahora y la década de 1930 es que hoy estamos mucho más conectados a escala global. Dentro de nuestras cadenas de suministro de alimentos, podemos usar el conocimiento que proviene de esta mayor conectividad para hacer diferentes preguntas de "qué pasaría si".

Por ejemplo, ¿Qué pasa si una pandemia y un evento meteorológico severo se superponen? interrumpir la infraestructura de transporte crítica? ¿Cómo podríamos adaptarnos?

¿O qué pasaría si varios estados australianos experimentaran serias interrupciones en el suministro de alimentos al mismo tiempo? ¿Cómo podemos asegurar el reabastecimiento oportuno?

Las experiencias recientes de los estantes de los supermercados vacíos nos recuerdan la importancia de tales preguntas.

Una mayor autosuficiencia es sensata y práctica. La Estrategia Nacional de Australia para la Resiliencia ante Desastres deja en claro que debemos comprender los riesgos con los que vivimos; en este caso, nuestra dependencia profundamente arraigada y a menudo incuestionable de las largas cadenas de suministro de alimentos.

La estrategia también pide a las autoridades que ayuden a empoderar a los ciudadanos para que compartan la responsabilidad donde puedan en la construcción de su propia resiliencia ante las dificultades. Esto se nutre de un impulso primordial, como hemos visto en el reciente aumento en la demanda de plántulas y plantas de hortalizas en los viveros a medida que la gente se dedica a la jardinería doméstica, cavar no tanto por la victoria como por la supervivencia durante un cierre.

Estrategias para prepararse para la próxima crisis

Estas preguntas destacan la necesidad de pensar en formas de complementar y mejorar los arreglos existentes para el suministro de alimentos. Nuestra investigación identifica varias oportunidades inmediatas para promover cadenas de suministro de alimentos más cortas y diseñar planes alimentarios de contingencia:

1. Podemos comprar más alimentos básicos de producción local, apoyar a los productores locales en un mercado de agricultores, unirse a un grupo de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA), o aproveche las plataformas en línea que hacen que una variedad de alimentos cultivados localmente estén más disponibles.
2. Las empresas locales pueden incorporar acuerdos de contingencia para garantizar el acceso a los alimentos producidos localmente dentro de sus planes de continuidad comercial. desarrollar una mayor capacidad para mantener las empresas y las economías locales en funcionamiento en tiempos difíciles.
3. Los supermercados pueden promover y apoyar cadenas de suministro de alimentos más cortas mediante el abastecimiento de productos alimenticios localmente cuando sea posible y promoviendo campañas de "compra local".
4. Una empresa activa para identificar y mapear los comederos regionales de cada ciudad y municipio apoyará los planes de contingencia.
5. Los ayuntamientos pueden ayudar a que sea posible cultivar muchos más alimentos que necesitamos. incluso en pueblos y ciudades relativamente densos. Esto puede variar desde hierbas en macetas en los balcones de los apartamentos, pasando por el brócoli en los patios traseros de los suburbios hasta las operaciones agrícolas intensivas en los cobertizos o techos de grandes polígonos industriales. Los parques municipales que cuentan con poco más que césped pueden dedicar algo de espacio a los jardines comunitarios, mientras que los regímenes de planificación del uso de la tierra más rigurosos pueden proteger la horticultura cerca de los centros urbanos.

Las sociedades se han enfrentado a importantes crisis alimentarias y sanitarias a lo largo de los siglos. Ahora, aunque, tenemos datos casi en tiempo real sobre la producción de alimentos, existencias y cadenas de suministro. ¿No sería sensato fortalecer los sistemas alimentarios locales que puedan complementar nuestros supermercados y redes globales?

Si no hacemos esto, la única lección que habremos aprendido de la crisis del coronavirus es empezar a acaparar frijoles horneados, papel higiénico y desinfectante de manos tan pronto como nos enteramos de un desastre que se avecina.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.