Etnógrafa Stacy Torres, profesora asistente en la Escuela de Enfermería de UC San Francisco, está arrojando una luz única sobre cómo pensamos sobre los lazos sociales y las relaciones sociales entre las personas mayores:cómo los lugares afectan las interacciones sociales, particularmente en áreas donde la gentrificación está cambiando el carácter de los vecindarios. Además de publicar en revistas académicas y publicaciones periódicas convencionales, incluyendo el New York Times y Crónica de San Francisco , Torres también está trabajando en un libro que examina las relaciones sociales entre las personas mayores que experimentan cambios relacionados con el envejecimiento.

Creció en el barrio de Chelsea en Manhattan, la hija de un inmigrante de Chile, y fue la primera de su familia en ir a la universidad. Parte de su investigación se inspiró en lo que observó en los lugares familiares que durante mucho tiempo han servido como lugares informales de reunión comunitaria para los ancianos del vecindario. pero que están cada vez más amenazados por la gentrificación en áreas urbanas como Nueva York y San Francisco.

Recientemente hablamos con Torres sobre la génesis de su trabajo, lo que ha descubierto y lo que espera lograr. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

¿Cómo llegaste a la sociología?

Entré en sociología a través de uno de mis cursos de educación general cuando estaba en la universidad de Fordham University en Manhattan. Yo era un estudiante de literatura comparada, pero mi consejero, Jeanne Flavin, era profesor de sociología, y ella me tomó bajo su ala, y terminé tomando muchas clases de sociología. Fue muy importante para mi como la primera persona de mi familia en ir a la universidad, tener a alguien que estaba entusiasmado con un tema y vio algo en mí que yo no.

Tenía que averiguar si la sociología era algo que me interesaba o si simplemente estaba enamorado de este profesor, pero con el tiempo Llegué a comprender y apreciar cómo la sociología me ayudó a dar sentido a mi propia vida y a algunas de las cosas que observaba a mi alrededor y a mi familia.

Mi madre falleció cuando yo era solo una adolescente. entonces las cosas fueron difíciles, que va en contra de esta feliz narrativa estadounidense en la que todos son como tú y si te esfuerzas, se supone que debes dispararte hasta lo más alto de la escala social. Estudiar sociología me ayudó a sentir que no era solo yo, que formé parte de tendencias históricas y sociales más amplias, que no se trataba solo de culpar a alguien por ser pobre o tener dificultades en su familia.

Así que ahí es donde empezó y a partir de ahí Pude diversificarme hacia cosas más importantes que me preocupaban y que estaban más allá de mi experiencia personal.

¿Cómo condujo eso a una carrera investigadora?

Jeanne me dio una ventana a lo que era ser profesor. En el momento, Pensé que mis opciones eran la escuela de negocios o ser médico o abogado. Pensé que quería ser abogada, estaba muy orientada a la justicia social, pero hice una pasantía en un tribunal de familia del Bronx un verano. y luego decidí que la ley no era para mí.

Llegué a conocer a Jeanne, y ella tenía lo que me pareció una vida genial. Ella enseñó, lo que realmente quería hacer, y trabajó en una universidad. Me contó un poco sobre el proceso de redacción de artículos de investigación.

Entré en mi doctorado. programa en la Universidad de Nueva York un poco ingenuo, como hace mucha gente, realmente enfocado en la idea de que quería enseñar en una universidad. Tiempo extraordinario, Aprendí que la investigación es una gran parte de todo el esfuerzo, y me enamoré de ella.

Antes de ingresar al Ph.D. programa, Completé un MFA en escritura creativa de no ficción en la Universidad de Columbia, y vi la escritura creativa y la investigación cualitativa como complementarias. Desde entonces, He estado tratando de descubrir cómo unir los dos enfoques para comprender la vida social.

¿Qué te llevó a estudiar los lugares de reunión del vecindario y los adultos mayores?

Mi disertación se centró en los adultos mayores de la ciudad de Nueva York y en cómo se enfrentan a una serie de desafíos de dos vertientes. Primero, ¿Cómo manejan la vida diaria y las crisis que surgen cuando tienes más de 60 años? Por ejemplo, ¿Cómo afrontas los problemas de salud cuando has perdido a tu pareja o tus hijos se han mudado? Y luego, segundo, existen los desafíos que ocurren en el contexto de la ciudad de Nueva York y la cambiante demografía y gentrificación de los vecindarios. Si ha vivido en el vecindario durante varias décadas, o para toda tu vida, y de repente tiene un carácter muy diferente y muy caro, ¿Cómo lidias con eso?

El estudio comenzó en una pequeña panadería a la que había estado yendo y que había estado allí desde 1962. Todos los demás allí eran décadas mayores que yo, de entre 60 y 90 años. Y comencé a pensar en lo que significaba el lugar para estas personas y cómo formaba sus rutinas.

Cuando me enteré de que a la panadería solo le quedaban unos seis meses de arrendamiento y el propietario no iba a poder renovarla, la pregunta que surgió fue, ¿Qué va a pasar ahora con toda esta gente? ¿Cuáles son sus relaciones? y ¿cómo influye todo en sus vidas sociales más amplias?

¿Llegaste a alguna conclusión?

Todavía los estoy escribiendo ahora en varios artículos y para el libro con la University of California Press. Algo interesante fue observar lo que sucedía con las personas, ya que tenían que buscar ubicaciones alternativas. Fue un desafío para ellos porque nunca pudieron recrear exactamente las condiciones que encontraron en la pequeña panadería, que se había convertido en un centro para personas mayores de facto para personas que no querían ir a centros para personas mayores. Para ellos era importante salir de casa y tener algún contacto social, pero no querían estar en un espacio reservado solo para personas mayores de 65 años.

Ese fue un hallazgo importante porque creo que será cada vez más una característica de las últimas partes del curso de la vida, especialmente con la cohorte del baby boom que no se identifica con la generación anterior y a menudo tiene diferentes composiciones familiares, y que quieren más opciones en sus espacios.

Otra de las contribuciones importantes del estudio que se ha vuelto más clara es que, como millennials, muchos adultos mayores quieren vivir en entornos urbanos ricos en transporte público, donde puedes caminar a lugares. Es muy caro [vivir en esas ciudades], y la gentrificación está ocurriendo no solo en las grandes ciudades costeras, pero en todo el país. No sabemos mucho sobre la experiencia de los adultos mayores en áreas de gentrificación, por lo que este estudio ha proporcionado información sobre esa experiencia. Incluso entre los sujetos de estudio que tenían una vivienda segura en apartamentos de alquiler controlado o viviendas asequibles, había una sensación de desplazamiento debido a la gentrificación comercial, y pasó factura. Te apegas a lugares y personas, y solo se necesitan unos pocos establecimientos pequeños en su vecindario para cerrar, y toda tu rutina podría cambiar.

Descubrí que las relaciones creadas en estos lugares eran mucho más complejas de lo que pensaba. A pesar de que estaba observando muchas cosas que las personas que estudian las redes sociales con medidas convencionales dirían que indican que las personas son realmente cercanas, se confían y se ayudan cuando surgen problemas, cuando hablé con ellos, no enumerarían estas conexiones vecinales como las personas más importantes en sus vidas, a pesar de que pasaban varias horas al día o una semana con ellos. Descubrí que muchos de ellos dudaban en decir:"Este es mi amigo, estamos tan cerca".

Eso fue fascinante. Creo que mi estudio ofrece información importante sobre estas relaciones ambiguas pero muy importantes y cómo se desarrollan y se mantienen. Si les acaba de hacer una encuesta sobre sus relaciones, es posible que no se dé cuenta de estas otras conexiones que resultan ser importantes. Yo los llamo "lazos elásticos".

Eso parece análogo a las relaciones que forman los millennials dentro de las comunidades en línea. A veces no creemos que estas relaciones sean reales e importantes, pero son.

Creo que hay muchas comparaciones. Tenemos diferentes momentos en nuestras vidas, como mudarse a una nueva ciudad u otra gran transición como un divorcio o una jubilación, donde tenemos que crear una nueva red. La pregunta es, ¿Quiénes son estas personas en nuestras vidas? ¿Cómo los llamamos?

Se han realizado un par de estudios en personas que se han vuelto muy cercanas rápidamente:han acelerado la intimidad. Matthew Desmond, quien escribió el libro Desalojado , tenía un documento sobre corbatas desechables, donde descubrió que las personas que habían sido recientemente desalojadas podían de repente estar muy cerca de alguien que conocieron en una parada de autobús. Es posible que terminen compartiendo apartamento o ayudándose unos a otros. pero no tenían mucha información el uno del otro.

Lo que encontré con mi grupo fue una especie de inverso:podrían estar muy cerca, pero siempre hubo un esfuerzo por mantener cierta distancia. A veces era consciente ya veces era menos consciente. Las personas pueden pasar mucho tiempo juntas durante años y no tener las direcciones, los números de teléfono o los apellidos de los demás. A veces ni siquiera tenían el primer nombre del otro.

¿Dónde estás en tu trabajo? y ¿qué impacto espera que tenga?

Estoy terminando una serie de artículos académicos y un libro sobre el estudio. Cada artículo y parte del libro analiza diferentes aspectos. Hay un capítulo y un artículo que describen estas relaciones. Un artículo publicado recientemente examina cómo el chisme sirvió como una forma de apoyo social. Otra parte analiza las características de los espacios donde la gente pasa el tiempo. Estoy trabajando en un artículo con un estudiante de posgrado como coautor que analiza algunas de las implicaciones traslacionales de estos espacios informales para el cuidado de las personas y sus cuidadores.

Un hallazgo con el que me topé en el transcurso del estudio es toda la insatisfacción que tenía la gente con la idea de ir a un centro para personas mayores. Tal vez fueron y tuvieron una experiencia negativa, o sintieron que había un estigma asociado a ciertos espacios que sirven a los adultos mayores. También sintieron que había mucha discriminación por edad en estos espacios y en entornos médicos:la gente no se tomó el tiempo para repasar la información. Los adultos mayores utilizarían los entornos informales para complementar esas interacciones o averiguar qué dijo el médico o qué deberían hacer con la información. Lo discutieron con otras personas para entender esas interacciones.

Espero que el libro llegue a una audiencia lo suficientemente amplia, no solo académicos. Mi objetivo es escribirlo de manera que los laicos curiosos puedan involucrarse con el material y entenderlo. Pienso en mi madre que era un lector voraz y trabajaba como secretaria. Ella solo se había graduado de la escuela secundaria y nunca querría escribir algo que mi madre no pudiera entender.

Espero que el libro aumente nuestra comprensión de cómo es cuando eres mayor y estás en un entorno de vecindario cambiante, y cuán importantes son estos espacios informales. Son preciosos pero están amenazados especialmente en ciudades muy aburguesadas. Si hay personas encargadas de las políticas y proveedores de servicios sociales que leen el libro, tal vez sepan un poco más y puedan usar esa información para desarrollar mejores políticas que mejoren la vida de las personas.