Rescate nadadores y tripulantes aéreos de la estación aérea de la Guardia Costera de Cape Cod, Massachusetts, realizar entrenamiento de polipasto el 23 de junio, 2015. Suboficial de tercera clase Ross Rud / EE. UU. Distrito 1 de la Guardia Costera El ex nadador de rescate en helicóptero de la Guardia Costera de los EE. UU. Joseph "Butch" Flythe recuerda uno de sus primeros rescates, en el que saltó de un helicóptero al agua a 161 kilómetros (100 millas) del cabo Hatteras de Carolina del Norte para ayudar a dos hombres cuyo velero se había hundido en una tormenta. Cuando llegó el momento de ayudarlos a subir al elevador de canastas que el helicóptero había bajado, el segundo hombre se alarmó por el impacto del rotor del helicóptero. "Se asustó un poco, "Flythe recuerda". Tuve que hacer un descanso con él, usar puntos de presión, algo así como movimientos de lucha libre, para que se calme ". A diferencia de un salvavidas en una piscina, los nadadores de rescate no pueden soltar a nadie, no importa qué. "Si se aleja de mí, es fácil perder el contacto, "Flythe explica.
Bienvenido a lo peligroso mundo de alta presión de los nadadores de rescate de la Guardia Costera, que están entrenados para saltar de helicópteros al agua para salvar vidas. Como señala el sitio web del servicio, son miembros clave de las tripulaciones de helicópteros que rescatan a las personas de las situaciones más precarias:"desde acantilados y tejados, flujos de hielo y glaciares, y del rompimiento de las olas y las cuevas oceánicas ".
Como Flythe, un suboficial mayor en jefe retirado, explica, "Tienes que ser un elemento de calma en un mundo de caos".
Es un trabajo agotador incluso para especialistas altamente capacitados y en excelente condición física, que implican la constante amenaza de lesiones graves e incluso la muerte. Asombrosamente, Flythe dice que la Guardia Costera de EE. UU. Aún no ha sufrido una muerte en el agua, pero los nadadores se han ocupado de los huesos rotos, espinas dañadas y otras lesiones graves. "Si está haciendo un izado alto y lo están colocando en una embarcación que se balancea hacia adelante y hacia atrás, puede ser golpeado en el costado, ", explica. Durante un rescate que involucró a un barco en llamas, "Tuvimos un tipo que cayó en una mancha diésel, y le ardieron la garganta por inhalarlo ".
Flythe recuerda a otro colega que escapó por poco de estar atrapado en una cueva, y tuvo que esforzarse tan enérgicamente que elevó la temperatura corporal central a 104 grados F (40 grados Celsius).
El programa de natación de rescate de la Guardia Costera se creó después de la tragedia Marine Electric de 1983, en el que un equipo de helicópteros de la Guardia Costera de los EE. UU. intentó rescatar a 34 miembros de la tripulación del barco Marine Electric que volcó durante una tormenta invernal frente a las costas de Virginia. Cuando el equipo de rescate llegó a la escena, la mayoría de las personas en el agua habían desarrollado hipotermia y no podían subirse a la canasta de rescate de la aeronave, y a pesar de un día de agotadores esfuerzos, sólo tres de los 34 tripulantes del barco se salvaron. Después de una investigación del desastre, El Congreso ordenó a la Guardia Costera que capacitara a miembros seleccionados del servicio para que se sumergieran en el agua para realizar rescates.
Flythe, uno del grupo inicial de nadadores de rescate de la Guardia Costera, Más tarde realizó un entrenamiento de natación de rescate en las instalaciones del servicio en Elizabeth City, Carolina del Norte, y finalmente se convirtió en gerente del programa nacional de natación de rescate antes de jubilarse en 2007. Como él explica, Los nadadores de rescate de la Guardia Costera técnicamente están designados como técnicos de supervivencia de la aviación (AST). Sin embargo, Flythe explica, "cuando los chicos entran en un bar y alguien les pregunta qué hacen, ellos dirán 'Soy un nadador de rescate' ".
Además de la natación de rescate, sus deberes incluyen inspeccionar y mantener el equipo de emergencia y capacitar y probar a otros en habilidades de supervivencia, por ejemplo, cómo salir de un avión que se hunde.
Flythe, que fue entrenado por la Marina de los Estados Unidos porque la Guardia Costera aún no había comenzado su propia escuela, dice que la función de los nadadores de rescate de la Guardia Costera es diferente a la de sus contrapartes de la Marina, cuyo trabajo principalmente es rescatar a pilotos bien entrenados que se han estrellado en el agua. "Su enfoque es el rescate de combate, y se despliegan en algunas situaciones muy peludas, ", señala. También lo hacen los nadadores de rescate de la Guardia Costera, pero tienen un desafío adicional, en el sentido de que, por lo general, acuden en ayuda de los civiles.
"Me bajarían a un barco de pesca con mamá, música pop, algunos niños y el perro, "explica Flythe." Tenemos que tratar con personas no capacitadas ".
Eso significa que, además de ser un atleta altamente capacitado y un nadador habilidoso, un nadador de rescate también tiene que ser psicólogo en parte, y entender cómo lidiar con alguien paralizado por el pánico en un lugar desconocido, situación aterradora.
Desde el momento en que saltan del helicóptero al agua, idealmente, desde una altura de 10 a 15 pies (3 a 4,5 metros) - los nadadores de rescate también tienen que trabajar contrarreloj, porque la aeronave solo tiene una cantidad limitada de combustible, y tiene que tener suficiente en el tanque para volver a tierra.
Los nadadores de rescate entran al agua vestidos con trajes de neopreno y otras capas de ropa debajo para protegerlos del agua fría. También están equipados con un casco protector, una máscara y snorkel, un arnés de seguridad, y una variedad de equipo que incluye un cuchillo, una luz estroboscópica para hacerlos visibles a los aviones, y una radio que les permite comunicarse con el piloto del helicóptero si es necesario cambiar el plan de juego para un rescate, según Flythe. Una de las partes más importantes de su equipo son las grandes aletas negras que les permiten nadar con más fuerza.
También están equipados con una presencia de ánimo que proviene del arduo entrenamiento de la Guardia Costera, en el que están sujetos a tormentas simuladas, completo con ondas generadas artificialmente y sonidos de relámpagos, e incluso chorros de agua para simular el entorno caótico debajo de un helicóptero flotante.
"El entrenamiento también mide cómo reacciona esa persona bajo estrés, "Flythe explica." Presentarán escenarios en los que un nadador salta de un helicóptero y tiene un superviviente, luego dos supervivientes, luego tres ".
Pero a pesar de todo el entrenamiento, Los nadadores de rescate a veces tienen que enfrentarse a riesgos impredecibles. Flythe recuerda a un nadador de rescate en Alaska, por ejemplo, que llegó al lugar de un accidente aéreo, y se enfrentó a un oso que buscaba una comida rápida. "Ahuyentó [al oso] con una bengala, "Dice Flythe.
La gente que asume un riesgo tan grande El trabajo estresante tiene una variedad de motivaciones. Para algunos, es un deseo de tener una carrera desafiante, mientras que otros pueden ser impulsados por el patriotismo o la satisfacción altruista de ayudar a salvar a otros. Como explica Flythe:"Cuando estás en el avión después y las personas que has rescatado te están mirando, puedes ver la gratitud en sus ojos. "
Ahora eso es genialFlythe se retrató a sí mismo en el thriller de acción de 2006 "The Guardian, "una película sobre los nadadores de rescate de la Guardia Costera, protagonizada por Kevin Costner y Ashton Kutcher.
