El mundo es oscuro y nebuloso y la luna es la única luz guía. ¿Qué pasa después? BORIS HORVAT / AFP / Getty Images Pregunta de seguimiento inmediata:¿Qué pasaría si no hubiera vida en el universo? El sol, después de todo, es una estrella. Sin estrellas, sin sol no hay vida Bueno, si te topas con esto sin estrellas, universo sin vida, te encontrarías flotando a través de una extensión gélida de la nada deseando haber traído un abrigo más cálido. Los burritos decentes serían más difíciles de encontrar. De vez en cuando aparecía o desaparecía un neutrino.
Así que revisemos la pregunta:¿Y si no hubiera visible ¿estrellas? Diremos que el sol y los planetas todavía existen, pero por alguna razón no se pueden ver estrellas extrasolares desde la Tierra. Digamos que esto se debe a que nuestro sistema solar está rodeado por una nebulosa oscura. Las nebulosas son grandes nubes de polvo y gas caliente, y por lo general están en proceso de fusionarse para formar estrellas. Como tales, son muy brillantes pero ocasionalmente una nube de polvo interestelar será lo suficientemente espesa y fría como para bloquear la luz visible sin emitir mucha luz por sí misma.
Operaremos bajo el supuesto de que nuestro sol se desarrolló normalmente pero que sacamos una mano de póquer galáctica desafortunada, y nuestro sistema solar está ubicado dentro de una nebulosa oscura. Al igual que la vida se estaba desarrollando en la Nebulosa Tierra, el sistema solar comenzó a convertirse en una nube de polvo, y las estrellas empezaron a oscurecerse. A medida que el polvo se hizo más denso durante los siguientes millones de años, el cielo nocturno se oscureció cada vez más hasta que, en la noche en que el primer pececillo valiente se meneó en tierra, el cielo estaba casi completamente negro. Solo unas pocas manchas rojas del último, las estrellas más brillantes que brillaron a través de la nebulosa permanecieron en el cielo nocturno. Para cuando los humanos se molestaron en mirar hacia arriba, todo lo que vieron fue una luna y los planetas en la oscuridad.
Los humanos en la Nebulosa Tierra están en desventaja tecnológica. A lo largo de nuestra historia, hemos utilizado las estrellas para configurar calendarios, navegando, saber cuándo plantar cultivos y desarrollar la ciencia, especialmente la física. La capacidad de predecir el movimiento de las estrellas fue una gran fuente de autoridad para los sacerdotes en el antiguo Egipto. Sin mandato divino, Los sacerdotes de la Nebulosa Tierra tienen más dificultades para persuadir a alguien para que ayude a construir las pirámides.
Pero sería difícil predecir los efectos generales de tantas limitaciones tecnológicas. Así que centrémonos en un solo aspecto:la navegación celeste.
Los primeros marineros europeos en Nebula Earth pueden navegar alrededor del mar Mediterráneo si mantienen la costa a la vista. Es bastante fácil saber en qué dirección te diriges con un reloj de sol y una brújula, pero por la noche es casi imposible determinar su posición sin las estrellas como referencia. Fuera de la vista de la tierra navegar se vuelve más peligroso:una sola tormenta arruina cualquier sentido de su posición. Viajar sobre mar abierto es casi imposible, como cualquier viaje por mar que dura más de un día tiene un margen de error que crece cada día a medida que el rumbo se vuelve cada vez más inexacto.
Sin gente de mar avanzada, todas las migraciones humanas importantes en la Nebulosa Tierra ocurren sobre la tierra. Australia, las Américas y Groenlandia, que fueron colonizados por migraciones terrestres cuando los niveles del mar eran más bajos, están habitadas pero permanecen aisladas mucho más allá de la época en que fueron colonizadas por los europeos durante nuestra historia. Otras islas que se establecieron mediante navegación celeste, como Nueva Zelanda, Islandia y Hawái, están vacías de humanos. Aunque técnicamente son accesibles por barco, Los marineros que tropezaran con una de estas islas nunca podrían encontrar el camino de regreso, si es que alguna vez lograban llegar a casa.
Sin migración por mar, El paisaje político de Nebula Earth es dramáticamente diferente al de la Tierra real. La expansión europea está paralizada. Dejados a sí mismos el azteca y el inca, dos de las sociedades tecnológicamente más avanzadas de las Américas, convertirse en los estados más poderosos del hemisferio occidental. Al otro lado del océano atlántico, países como Gran Bretaña, Francia y España que persiguieron una agresiva expansión colonial durante la era de la vela nunca pueden construir y mantener colonias lejos de casa. Estados en India y China, que fueron colonizados o dominados económicamente por europeos en la Tierra real, mantener su independencia.
Aquí es donde Nebula Earth comienza a volverse políticamente interesante. Sin navegación marítima, el comercio exterior está restringido. Pequeños barcos mercantes navegan por el Mediterráneo, permitir el comercio entre Europa y Oriente Medio, pero la mayor fuente de comercio internacional es el Ruta de la Seda , una larga red de rutas comerciales que comienza en Constantinopla y se extiende por Asia Central hasta India y China.
En la Tierra real caravanas iban y venían a lo largo de la Ruta de la Seda comerciando seda, piedras preciosas y especias durante miles de años. En Nebula Earth, se convierte en la ruta comercial más importante (y posiblemente la única) del mundo. Cualquier nación que controle una parte significativa de la ruta rápidamente se vuelve rica, pero también es un objetivo para los bandidos y vulnerable a la conquista de poderosos vecinos. Y la mayor parte de la tierra a lo largo del camino es estéril y difícil de colonizar, lo que hace que sea difícil aferrarse a él. Como en nuestra propia historia, partes de la Ruta de la Seda cambian de manos con frecuencia. Los principales actores durante miles de años son los griegos, Turcos Chino Han, Mongoles Persas Escitas y otros nómadas de las estepas de Asia Central.
Como sucedió en el mundo real, la ruta cambia de manos entre imperios históricos a medida que China e India comercian indirectamente con una Europa debilitada, a veces a través del mundo islámico ya veces a través de los imperios ecuestres de Asia Central. En el este de Asia Central, los manchú-chinos conquistan los restos del imperio de la estepa de Junghar, y Rusia se expande a través de la colonización y la conquista hacia el oeste. Rusia y China establecieron oficialmente sus fronteras entre sí en tratados firmados en 1689 y 1727, cada uno exigiendo el control del comercio internacional en su dominio.
Aquí es donde divergen nuestras historias. En la Tierra real los tratados ruso-chinos destruyeron la economía de Asia Central. Países periféricos, buscando evitar un comercio monopolizado, encontrado rutas alternativas, principalmente a través del comercio marítimo y las colonias británicas en la India. El comercio a lo largo de la Ruta de la Seda se detuvo, dañando las economías de China y Rusia [fuente:Beckwith]. En la Nebulosa Tierra, sin embargo, este comercio exterior no es una opción. Para los europeos, no hay comercio con el Nuevo Mundo para compensar el daño económico del cierre de la Ruta de la Seda. No hay zona litoral - en el agua, cerca de la costa:sistema de rutas comerciales para llegar al este. No hay plantaciones de azúcar en el Caribe, no hay minas de plata controladas por los europeos en el Nuevo Mundo y no hay trata de esclavos a través del Atlántico.
Quizás Rusia se convierta en la fuerza dominante en una Europa empobrecida. Porcelana, libre de incursiones europeas, expande su territorio al este en Japón y al sur en las islas del Pacífico Sur para controlar el comercio de especias, posiblemente incluso colonizando Australia. Mientras tanto, India se hace más rica y poderosa, mientras el resto del mundo intenta eludir el monopolio comercial ruso-chino. A medida que la Nebulosa Tierra entra en el siglo XX, Europa occidental y septentrional siguen siendo remansos culturales y económicos bajo el oscuro cielo nocturno. No hay guerras mundiales o al menos ninguno liderado por países europeos, pero Rusia, India y China son potencias globales dominantes. En África, Somalia y Etiopía forman un centro económico y cultural terrestre cada vez más importante entre Europa e India. Y al otro lado de los océanos una América del Norte y del Sur inalterada aguarda el contacto con un Viejo Mundo nuevo e impredecible.
Mientras investigaba, Me sorprendió saber cómo un cielo nocturno oscurecido podría haber producido un mundo moderno drásticamente diferente. Me hace preguntarme qué otros pequeños cambios podrían haber alterado completamente la historia. Para los interesados La novela de Kim Stanley Robinson "Los años del arroz y la sal" es una historia alternativa muy recomendada de la Ruta de la Seda.
