Uno de los pasos más importantes para aprender a identificar árboles y plantas es comprender la filotaxia, o la disposición de las hojas alrededor del tallo. El propósito de estos arreglos es a menudo optimizar la exposición al sol. La mayoría de las plantas se dividen en uno de los tres arreglos principales de hojas que son fáciles de distinguir entre sí.
Alternadas (en espiral)

En un arreglo de hojas alternativo o espiral, solo una hoja está unida a un nodo de partículas en un tallo Estos tipos de plantas tienen hojas extendidas por el tallo en forma de espiral, formando una hélice invisible. Una planta con una disposición alternativa consistentemente tiene un patrón simétrico con exactamente el mismo número de hojas para cada vuelta alrededor de la rama de la planta. Ivy es un ejemplo de una especie con una disposición alternativa de las hojas.
Opuesto

Una planta con pares de hojas unidas en cada nodo opuesto entre sí tiene una disposición opuesta de las hojas. Este arreglo de hojas tiene dos tipos, decusado y difuso. Si los pares de hojas se giran 90 grados a medida que avanzan hacia arriba del tallo, la disposición opuesta de la hoja se considera deseca. Alternativamente, si los pares no se rotan, se denominan disticosos. Las especies de plantas con disposición de hojas opuestas incluyen arces, bígaro, la mayoría de los viburnums y castaños.
En espiral

Las disposiciones de hojas en espiral se identifican por tres o más hojas unidas en un solo nodo. Al igual que las disposiciones opuestas de las hojas, las plantas en espiral pueden decusarse si hay una rotación en las hojas a medida que avanzan a lo largo de la rama. Se pueden ver ejemplos de este arreglo en la catalpa y la aspérula dulce.
Otros arreglos de hojas

Aunque son menos comunes que los arreglos de hojas alternativos, opuestos y en espiral, hay varios otros arreglos de hojas que ocurren en la naturaleza. Basal es uno, caracterizado por una distribución circular de hojas alrededor de la base de la planta, como se ve en los dientes de león. En otro, equitativo, las hojas se superponen. Esto es estándar en algunas especies de iris.