La adaptación, en términos evolutivos, es el proceso que atraviesan las especies para acostumbrarse a un entorno. Durante muchas generaciones, a través del proceso de selección natural, las características físicas y de comportamiento de los organismos se adaptan para funcionar mejor frente a los desafíos ambientales. Las adaptaciones son lentas e incrementales, y el resultado de una adaptación exitosa siempre es beneficioso para un organismo.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

La adaptación, en términos evolutivos, es El proceso por el que pasan las especies para acostumbrarse a un entorno. Durante muchas generaciones, a través del proceso de selección natural, las características físicas y de comportamiento de los organismos se adaptan para funcionar mejor frente a los desafíos ambientales. Las adaptaciones son lentas e incrementales, y el resultado de una adaptación exitosa siempre es beneficioso para un organismo. Las serpientes perdieron sus patas para caber en espacios subterráneos, a los ratones les crecieron orejas grandes para escuchar a los depredadores por la noche, y las jirafas desarrollaron cuellos largos para alcanzar las hojas de los árboles altos y agacharse para beber agua. Los órganos vestigiales son subproductos de adaptaciones evolutivas que ya no son útiles en el entorno de una especie, y no se consideran adaptaciones.
Serpientes y patas

Antes de que las serpientes se deslizaran, tenían extremidades similares a las de los lagartos . Para adaptarse mejor a su entorno de pequeños agujeros en el suelo, perdieron sus piernas. Sin patas, las serpientes podían caber en un espacio más estrecho en el que podían esconderse de los depredadores. La primera especie de serpientes existió en un momento en que la mayoría de los reptiles no iban por encima del suelo en busca de sus presas, sino que buscaban comida, por lo que esta adaptación fue particularmente útil. Las boas y las pitones modernas todavía tienen pequeños trozos donde solían estar sus patas hace millones de años.
Ratones y orejas grandes

Los ratones tienen orejas muy grandes como resultado de la adaptación evolutiva. Los ratones son criaturas nocturnas, lo que significa que son principalmente activos por la noche, pero no tienen visión nocturna. En cambio, se adaptaron a la actividad en la oscuridad desarrollando capacidades auditivas increíbles. Los ratones pueden escuchar a los depredadores que se aproximan antes de lo que podrían sin sus orejas relativamente grandes. Junto con su rapidez, los ratones pueden usar sus intensos sentidos auditivos para escapar de una serpiente o ave de rapiña antes de que sea demasiado tarde. En comparación con las pequeñas orejas de las ratas, es fácil ver por qué un animal es un habitante del bosque rápido y ágil, mientras que el otro es más un pesado carroñero que se basa en parte en la basura humana.
Jirafas y cuellos largos

Uno de los ejemplos de libros de texto de adaptación evolutiva es la jirafa de cuello largo. La evolución del cuello largo de la jirafa ocurrió para que el animal pudiera alcanzar las hojas en los árboles más altos. Pero la historia de los cuellos largos de la jirafa es aún más compleja que eso. Las jirafas tienen patas muy largas, pero no doblan las rodillas. Para beber de un charco de agua, requieren un cuello largo que pueda llegar hasta el agua. Además de alcanzar hojas altas y poca agua, la longitud del cuello de las jirafas es útil para muchos propósitos, incluidas las luchas entre machos.
Estructuras vestigiales

Una estructura vestigial es una característica del cuerpo de un organismo que alguna vez fue adaptación conformada por la selección natural, pero que ya no es útil en su entorno actual. Por ejemplo, algunas especies de peces que viven en cuevas completamente oscuras tienen ojos, aunque sus ojos no pueden ver y no tienen ninguna función. Sus antepasados que llegaron por primera vez a las cuevas tenían ojos que solían nadar en agua iluminada por el sol, y aunque esos ojos alguna vez fueron adaptaciones para ver, ya no son necesarios ni útiles. Los científicos no definen este tipo de estructuras como adaptaciones. Alguna vez fueron adaptaciones, pero una vez que se volvieron inútiles y vestigiales, no son un beneficio para la especie, y no han aparecido por las presiones del medio ambiente y la selección natural.