Ocho países, más la Antártida, se encuentran en zonas polares, es decir, poseen porciones de tierra ubicadas dentro de los círculos árticos o antárticos. Estas líneas invisibles de latitud giran alrededor del globo a aproximadamente 66.5 grados Norte y Sur, respectivamente. Aunque ninguna nación individual está contenida completamente dentro de estos límites, los continentes con países cuyas tierras se encuentran dentro de las zonas polares incluyen América del Norte, Europa, Asia y, por supuesto, la Antártida.
Países de América del Norte
En América del Norte, Las naciones de los Estados Unidos y Canadá poseen áreas terrestres en el Ártico. El único estado de EE. UU. Que contiene tierra dentro del Círculo Polar Ártico es Alaska. En contraste, las regiones polares de Canadá son bastante vastas, abarcando aproximadamente dos quintos de toda su masa terrestre y dos tercios de su costa marítima total. Los residentes históricos de las zonas polares de América del Norte son los inuits, que se han ganado la vida cazando y pescando en el duro clima durante más de 9,000 años, aunque muchos trabajan modernamente en campos petroleros y apoyan pueblos.
Países europeos
Las naciones exclusivamente europeas que poseen tierras al norte del Círculo Polar Ártico son Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia y Dinamarca. Aunque Dinamarca propiamente dicha no se encuentra dentro de la zona polar, su mayor división administrativa autónoma en el extranjero, Groenlandia, sí. Además de una parte de la parte continental de Noruega, los territorios árticos de Noruega también incluyen las islas de Svalbard y Jan Mayen. Los vikingos procedentes de Noruega fueron los primeros exploradores de la región polar europea, establecieron un asentamiento permanente en Islandia en el siglo IX y un asentamiento de larga duración en Groenlandia en el siglo X.
Las tierras de Rusia
Aunque parte de Rusia las tierras polares se encuentran en el continente europeo, la mayoría de las partes se encuentran en el continente asiático, donde a menudo se las conoce como Siberia. Además de su vasto continente, las posesiones árticas rusas incluyen múltiples islas y archipiélagos en el Océano Ártico. En el momento de esta publicación, Rusia está buscando expandir su territorio ártico, con la extracción de petróleo y gas natural como su principal impulso. Durante 2013 y 2014, Rusia expandió su presencia militar en sus áreas polares.
La Antártida
La masa de tierra de la Antártida se encuentra casi exclusivamente dentro del Círculo Antártico. Es el lugar más frío del planeta, y el 98 por ciento está cubierto permanentemente por hielo y nieve. La Antártida no es propiedad de un solo país. En 1961, el Tratado Antártico estableció el continente como una reserva natural dedicada al estudio científico y la exploración. Al momento de esta publicación, 46 países han acordado el Tratado Antártico, suspendiendo indefinidamente sus reclamos territoriales al continente, y sigue siendo un área de cooperación internacional pacífica.
