Una selva tropical es un área tropical o templada del mundo que recibe mucha más lluvia que otras áreas. Las selvas tropicales se encuentran principalmente cerca del ecuador, mientras que las selvas templadas aparecen en otras latitudes más cercanas a los polos. El clima, el tipo de suelo, la precipitación, la temperatura y la luz solar son factores abióticos que determinan la composición de una selva tropical, incluidas las principales diferencias entre las selvas tropicales en las regiones tropicales y templadas del mundo. Todos los días son días lluviosos
La precipitación en un entorno de selva tropical es considerable, con un rango de 50 a 300 pulgadas de lluvia por año. Esta increíble cantidad de humedad conduce a muchas adaptaciones únicas en las especies de plantas, ya que la captura de nutrientes antes de que sean arrastrados por las fuertes lluvias es esencial para la supervivencia. Muchas regiones tienen una "estación húmeda", en la cual los monzones o lluvias más intensas se vuelven más comunes. En las selvas templadas, algunas precipitaciones caen como nieve en las elevaciones más altas. La humedad en las selvas tropicales varía, en promedio, del 77 al 88 por ciento, lo que permite el crecimiento de epífitas o "plantas de aire", que crecen en superficies como ramas de árboles, sin tierra.
Pobres cimientos
Debido a la absorción de nutrientes desde el suelo es rápido, el suelo en los bosques lluviosos maduros es a menudo suelto, arenoso y sin nutrientes. Los árboles usan sistemas de raíces sobre el suelo para capturar nutrientes que se filtran hacia abajo en forma de materia orgánica en descomposición antes de que las fuertes lluvias puedan lavarlos. Esto crea una tierra vegetal increíblemente rica en nutrientes. Debido a que el suelo más profundo de la selva tropical está muy lixiviado, los árboles grandes reciben poco apoyo nutricional. Esto conduce a adaptaciones como las raíces de los contrafuertes, que se extienden hasta 15 pies sobre el suelo del bosque para brindar soporte a los árboles grandes.
Caliente y frío
Las temperaturas en los bosques tropicales varían según la región. En promedio, las temperaturas rara vez alcanzan más de 34 grados Celsius (93 grados Fahrenheit), o menos de 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit). Sin embargo, los bosques lluviosos templados pueden existir a temperaturas sustancialmente más frías. Al igual que sus primos tropicales, estas selvas tropicales tienen fuertes lluvias y perfiles de suelo similares. Sin embargo, su biología es completamente única, y consiste en una mezcla de árboles de hoja caduca y árboles de hoja perenne acostumbrados a temperaturas más frías. Estos ambientes templados ocurren en el noroeste de los Estados Unidos y en regiones como Nueva Zelanda y Chile.
Made in the Shade
Las capas de vegetación en una selva tropical pueden filtrar todo menos el 6 por ciento de la luz del sol antes llega al suelo del bosque, lo que limita el crecimiento de cualquier vegetación debajo del dosel. Algunos árboles más jóvenes pueden languidecer a la sombra durante décadas hasta que un árbol caído crea un agujero en la copa. Cuando esto ocurre, el crecimiento es inmediato y el dosel se restaura en unos pocos años. Las enredaderas y lianas, o enredaderas leñosas, a menudo compiten con los árboles por la luz del sol trepando a la copa a lo largo de sus troncos, estrangulando ocasionalmente a sus anfitriones en el proceso al negarles la preciosa luz del sol que necesitan para fotosintetizar.
