Los principios fundamentales de la ecología, el "ecosistema" y el "bioma" se confunden fácilmente y se superponen de manera significativa. No obstante, describen sus propias categorizaciones fundamentales de la superficie y los procesos de la Tierra. Un bioma ocupa una escala particular, mientras que los ecosistemas se pueden definir en múltiples niveles de espacio y tiempo, plegándose entre sí a medida que la perspectiva se amplía para abarcar al planeta como un todo.
Definición del ecosistema
Un ecosistema es una comunidad interactiva de organismos y sus entornos físicos, desde minerales del suelo hasta formaciones topográficas y patrones climáticos. La función esencial de dicho sistema es capturar y distribuir energía y reciclar nutrientes. La energía en forma de luz y calor fluye a través de los ecosistemas y en casi todos los casos se deriva de la radiación solar capturada por las plantas verdes y otros organismos fotosintéticos. La materia, por su parte, existe en cantidades intrínsecamente limitadas en el planeta y, por lo tanto, debe ser ciclada o reutilizada. Los animales requieren plantas para que la energía solar esté disponible para ellos en forma utilizable, y las plantas requieren animales para reciclar los nutrientes. Los ecosistemas existen en todas las escalas, desde las comunidades bacterianas microscópicas hasta la Tierra entera: el ecosistema global es la biosfera.
Funciones de los ecosistemas
La biota de los ecosistemas: los organismos vivos que contribuyen al sistema a lo largo de con elementos abióticos, como minerales y luz solar, a menudo se categorizan según su método de obtención de energía. Un esquema llama organismos fotosintéticos tales como "productores" de plantas verdes. Los animales que comen directamente esas plantas son "consumidores primarios", y los depredadores que consumen esos animales que comen plantas para acceder a la energía son "consumidores secundarios". Los "descomponedores" se descomponen productores y consumidores muertos para devolver nutrientes al ciclo. Un modelo aún más básico simplemente divide a los "autótrofos", organismos capaces de producir su propia energía alimentaria, desde los "heterótrofos", aquellos que no pueden hacerlo.
Definición de bioma
Un bioma es un concepto ecológico estrechamente relacionado con un ecosistema. Por lo general, se refiere a una comunidad de organismos a gran escala conformada por condiciones ambientales comunes, como los patrones de clima y geología. Por lo general, un bioma lleva el nombre de su asociación predominante de vegetación: por ejemplo, selva tropical versus bosque caducifolio de latitud media; o, más ampliamente, bosque versus pastizales versus desierto, etc. Muy aproximadamente, se puede pensar que un bioma es la comunidad biótica de un ecosistema a gran escala, y aunque los componentes abióticos están implicados como los factores formadores de un bioma, no se mencionan explícitamente en el término ya que están en un ecosistema . Un bioma, que abarca numerosos ecosistemas de menor escala, es general y global. El bioma de la selva tropical hace referencia a esa comunidad ecológica de todo el planeta, desde América del Sur hasta el sudeste de Asia. Por el contrario, podría hablarse de la selva amazónica como un ecosistema específico distinto -en la composición de las especies, la hidrología y otros factores- de la selva tropical de la cuenca del Congo.
Conceptos relacionados
El concepto de "hábitat" a veces se combina erróneamente con el ecosistema, pero técnicamente describe un paisaje específicamente, ya que proporciona alimento y refugio a un organismo dado. Un obstáculo es el hábitat de un pájaro carpintero que anida en la cavidad; tanto el árbol muerto como el pájaro, mientras tanto, desempeñan papeles en el ecosistema forestal más amplio. El término "ecorregión" es utilizado por algunas autoridades, como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y el Fondo Mundial para la Naturaleza, para designar un paisaje natural con comunidades ecológicas interactivas de contexto ambiental compartido, una clasificación similar, pero generalmente de menor escala, que bioma Diversas disciplinas científicas investigan la distribución espacial y la función de los ecosistemas y biomas. Estos incluyen la biogeografía, la geografía del ecosistema y la ecología del paisaje, todos los cuales se superponen un poco entre sí.
