El tratamiento del agua, también llamado tratamiento de aguas residuales o aguas residuales domésticas, es un proceso mediante el cual se eliminan los contaminantes de las aguas residuales domésticas y los efluentes (desechos vertidos de plantas industriales, hogares, fábricas). Hay varios procesos utilizados para eliminar estos contaminantes, incluidos los procesos químicos y biológicos, así como los físicos. El efluente tratado resultante debe estar lo suficientemente limpio como para ser devuelto al medio ambiente o reutilizado y los residuos sólidos sobrantes eliminados. El efluente y las aguas residuales se pueden tratar de varias maneras, desde un tanque séptico en el hogar o sistemas de tratamiento aeróbico hasta una planta de tratamiento municipal. Cuando va a la estación de un municipio, se somete a varias etapas de tratamiento que incluyen: pretratamiento, primario, secundario y terciario.

Pretratamiento

Durante el pretratamiento, los materiales fácilmente extraíbles están separados o filtrados, incluyendo arena (arena y grava), aceites, grasas y grasas, y objetos más grandes (como tampones o restos de material).

Tratamiento primario

Durante el tratamiento primario, el efluente se transporta a través de clarificadores primarios, que son tanques grandes donde los lodos se depositan en el fondo y las grasas y los aceites suben a la parte superior (donde se eliminan). Durante este proceso, los sólidos y líquidos se separan, y los sólidos se depositan en el fondo de los tanques. Allí se pueden recoger, mover y tratar por separado.

Tratamiento secundario

Durante el tratamiento secundario, se utilizan procesos biológicos aeróbicos (protozoos y bacterias que comen los contaminantes orgánicos solubles biodegradables) para romper reducir el contenido biológico del efluente (desperdicios humanos o de alimentos y jabones, entre otras cosas).

Tratamiento terciario

Durante el tratamiento terciario, la calidad del efluente se eleva a través de prácticas de desinfección tales como la cloración o el uso de ozono o luz ultravioleta, así como algunos otros métodos, como la filtración de arena o el vertido de efluentes en lagunas altamente aerobias o humedales artificiales. El cloro es barato y eficaz, pero puede crear compuestos cancerígenos y /o efluentes que son tóxicos para las especies acuáticas (a menos que sean declorados). La luz ultravioleta crea agua que es más saludable para el medio ambiente. Es mortal para las bacterias y los virus porque altera su estructura genética, haciéndolos incapaces de reproducirse. No siempre es efectivo si el agua está turbia y los patógenos están protegidos de la luz ultravioleta. El ozono destruye los patógenos porque su inestabilidad y naturaleza reactiva hacen que oxide la mayoría de los materiales orgánicos. Algunas veces, se usa una combinación de tratamientos terciarios.