Los huracanes son uno de los actos más agresivos e impresionantes de la naturaleza. Estas tormentas gigantes, que se forman sobre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico oriental, desencadenan la furia en sus alrededores. Estados Unidos está amenazado por los huracanes del 1 de junio al 30 de noviembre. Debido a esta temporada de huracanes relativamente larga, es importante entender las condiciones climáticas que crean un huracán, especialmente para quienes viven en las costas y en las zonas donde los huracanes son más probabilidades de golpear. Comprender las condiciones climáticas que crean un huracán es el primer paso para prepararse para enfrentar el embate de uno.

La receta para un huracán es una combinación de viento cálido y húmedo sobre las aguas tropicales. La temperatura de las aguas tropicales debe ser de al menos 80 grados F hasta 165 pies por debajo de la superficie del océano. A medida que el agua cálida se encuentra con el viento que sopla hacia el oeste desde África a través del océano, provoca que el agua se vaporice. El vapor de agua luego se eleva a la atmósfera, donde se enfría y se licua. A medida que se licua, crea nubes llamadas nubes cumulonimbus, que son altas columnas de nubes que generan bandas de tormentas eléctricas: las condiciones climáticas perfectas para crear un huracán. A medida que estas nubes se forman, producen un patrón espiral de viento sobre la superficie del océano. Un ciclo comienza cuando la lluvia de la tormenta cae al océano, donde es recalentada y enviada de regreso a la atmósfera, dando mayor energía al creciente huracán.

Los huracanes se llaman genéricamente ciclones tropicales, que tienen cuatro etapas: una perturbación tropical, una depresión tropical, una tormenta tropical y, finalmente, un ciclón tropical. Una perturbación tropical ocurre cuando los vapores de agua del agua cálida del océano se elevan primero y luego se condensan en la atmósfera, liberando calor y, por lo tanto, energía para comenzar a alimentar un huracán. A medida que este proceso continúa, las nubes cumulonimbus se forman en largas columnas que se extienden hacia lo alto de la atmósfera. Cuando las nubes se forman, el viento comienza a formarse alrededor de un punto central. A medida que se mueve a través del océano, esta tormenta crea más y más tormentas eléctricas, formando una perturbación tropical.

La siguiente etapa en el proceso de huracán es una depresión tropical. A medida que las nubes cumulonimbus fuerzan tormentas eléctricas a elevaciones más altas, el aire en la parte superior de las columnas comienza a enfriarse, liberando energía en forma de calor. Esto calienta las nubes debajo de él y hace que el viento se aleje del centro de la tormenta de manera giratoria. A medida que esto se repite, los vientos recogen velocidad, que van desde 25 a 38 mph. Una tormenta tropical sigue a una depresión tropical cuando los vientos miden más de 39 mph. El proceso para la formación de tormentas tropicales es el mismo que el de una depresión tropical, con vientos que continúan soplando a mayor velocidad y circulando alrededor del ojo de la tormenta.

Finalmente, un ciclón tropical, a menudo referido a como un huracán cuando está sobre el Océano Atlántico, ocurre cuando la velocidad del viento alcanza 74 mph o más. En este punto, el huracán alcanza los 50,000 pies o más en la atmósfera y tiene al menos 125 millas de ancho. Los vientos que se mueven de este a oeste, conocidos como vientos alisios, empujan el huracán hacia el oeste. Esta es la razón por la cual tantos huracanes azotan el Caribe, el Golfo de México y las regiones costeras en el sureste de los Estados Unidos. Cuando llegan a tierra, los huracanes generalmente pierden fuerza, porque ya no están sobre las cálidas aguas requeridas para alimentarlos. Sin embargo, todavía representan una amenaza significativa para las áreas sobre las que tocan tierra, en forma de daños causados ​​por el viento y el agua.