Todos los días, las rocas caen en picado desde el espacio a la atmósfera de la Tierra, tan pequeñas que se queman y se queman antes de que puedan colisionar con la superficie. Ocasionalmente, una roca lo suficientemente grande como para sobrevivir al descenso golpea el planeta, ganando el nombre de "meteorito". La investigación sugiere que un meteorito de más de 1 kilómetro de diámetro podría alterar los ecosistemas de la Tierra a través de sus efectos sobre la temperatura, fotosíntesis y composición de aire y agua.

"Invierno"

El oscurecimiento del cielo de la Tierra ocurriría poco después de la colisión de un meteorito de 1 kilómetro de diámetro con el suelo. El impacto dispersaría rocas y polvo en el cielo. Esta basura, llamada eyecta, permanecerá por encima de la superficie de la Tierra como una densa capa de nubes. Al mismo tiempo, el calor del impacto probablemente desencadenar incendios forestales. El humo de los incendios se uniría a los eyectados y bloquearía la luz solar, creando un invierno artificial.

Fotosíntesis

Mientras que una rápida caída en la temperatura global afectaría directamente las tasas de supervivencia de organismos con baja tolerancia para el frío, el invierno artificial resultante de un gran impacto tendría efectos indirectos incluso en organismos que podrían resistirlo. Sin luz solar, las plantas y las algas no podrían llevar a cabo la fotosíntesis y comenzarían a extinguirse. Con menos alimentos disponibles, las poblaciones de herbívoros disminuirían, y se obtendrían resultados similares en toda la red trófica.

Atmósfera

Después del impacto de un gran meteorito, la atmósfera de la Tierra contendría nuevas sustancias además del humo y eyección. La sacudida de energía de la colisión sería suficiente para provocar reacciones químicas entre el nitrógeno atmosférico y el oxígeno, produciendo óxido nitroso. La interacción del óxido nitroso con el agua en nuestro aire daría como resultado ácido nítrico, que podría acidificar la precipitación del planeta y crear ambientes lo suficientemente duros como para causar deformidades potencialmente mortales en plantas y animales jóvenes en desarrollo.

Water

Si un meteorito aterrizara en su lugar en un océano, se producirían inundaciones generalizadas debido a las olas gigantes o tsunamis que emanan del lugar del impacto. Aunque esto causaría inmediatamente una pérdida de vidas, los investigadores Philip A. Bland y Charles S. Cockell, escribiendo en la revista "Trends in Ecology and Evolution", ofrecieron una visión positiva de las inundaciones, sugiriendo que podría producir nutrientes de los ricos. , mar profundo disponible para sobrevivir en los organismos acuáticos.

Evolución

Los dinosaurios se extinguieron después de un impacto hace 65 millones de años; la gente probablemente no le iría mejor hoy. Pero la ciencia proporciona esperanza para la continuación de la vida en la Tierra, si es en diferentes formas. La investigación de Bland y Cockell, que refleja los pensamientos que actualmente vinculan la astronomía y la biología, postula que los meteoritos llevaron hace tiempo compuestos químicos esenciales para la vida de la superficie de la Tierra. Esto sugiere que la vida podría desarrollarse nuevamente y adaptarse a una Tierra cambiada.