A pesar de que son un tipo de alga, las algas se parecen a las plantas y "respiran" al hacer fotosíntesis del dióxido de carbono en oxígeno, tal como lo hacen las plantas terrestres. Los animales marinos dependen de este oxígeno, así como de las propias algas marinas, que son una parte importante de la cadena alimentaria. Los humanos también comen algas marinas; estas algas marinas forman una gran parte de la dieta en las zonas costeras y proporcionan una cantidad de nutrientes beneficiosos que no se encuentran disponibles en otros lugares.
Tres tipos principales
Las aproximadamente 10.000 variedades de algas marinas que crecen en el mundo Los entornos incluyen tres tipos principales: verde, marrón y rojo. Los tres contienen clorofila, que da a las plantas terrestres su pigmentación verde, pero las algas marinas marrones y rojas contienen otra pigmentación que anula el color verde de la clorofila. Las algas verdes prefieren aguas poco profundas y climas cálidos y tropicales, y a diferencia de sus contrapartes microscópicas, las algas verdeazuladas, viven solo en agua salada, al igual que las algas marinas marrones y rojas. Las algas marinas marrones son mucho más grandes que la variedad verde y viven a mayor profundidad, mientras que las algas marinas rojas pueden crecer en aguas frías que son superficiales o profundas. Todas las algas necesitan luz solar para sobrevivir, por lo que tienden a crecer solo en los bordes de los océanos.
No hay raíces ni flores
Solo unas pocas variedades de algas marinas pueden sobrevivir flotando libremente en el Oceano; la mayoría tiene que estar unido a algo. Las algas marinas grandes, como el alga marina, tienen apéndices en forma de raíz llamados fascículos que les permiten sostenerse firmemente sobre una roca. Crecen en colonias para formar bosques bajo el agua, que proporcionan refugio y sustento para una variedad de organismos. Ninguna alga marina tiene raíces, y aunque parezcan plantas, las algas tampoco tienen flores. Algunas variedades, como la lechuga marina, tienen frondas que se agitan con las mareas, mientras que otras tienen ramas con vejigas de aire en las puntas para mantener las ramas cerca de la superficie, donde la luz del sol es abundante.
Sea Vegetables
Las algas marinas no son realmente malas hierbas; son fuentes importantes de alimento para animales marinos y humanos, y muchos habitantes de la costa prefieren llamarlos "vegetales marinos". Un alga roja en particular, Porphyra, es conocida como nori en Japón y es uno de los principales ingredientes del sushi. Otras algas marinas comestibles populares incluyen wakame y kelp - o kombu - que son ambas variedades marinas de algas cosechadas y comercializadas en Japón y otros lugares. Las algas marinas son buenas fuentes de potasio, yodo, vitaminas y otros oligoelementos. La gelatina vegetal de ciertas especies de algas rojas - llamada agar - ofrece un medio importante para cultivar bacterias y hongos para fines médicos.
Cómo se reproducen las algas marinas
Las algas marinas son un complejo grupo de organismos, y pueden reproducirse de varias maneras. Algunos se reproducen asexualmente, mientras que las algas marinas más avanzadas pueden liberar zoosporas que nadan y se anclan a una roca distante y comienzan a crecer. Otros tipos avanzados de algas marinas se reproducen sexualmente al formar células sexuales, gametos, que deben fusionarse antes de que pueda comenzar el crecimiento. Estas algas marinas secretan feromonas sexuales para atraer a los gametos, al igual que los organismos superiores. Las algas marinas son expertas en la reproducción y muchas especies son invasoras. Sargassum muticum, o wireweed, es especialmente prolífico fuera de su hábitat natural frente a las costas de Japón. En aguas irlandesas, crea una obstrucción para nadadores y navegantes y bloquea la luz de otros organismos.
