Por definición, los mamíferos son vertebrados, lo que significa que todos los mamíferos tienen un esqueleto interno que sostiene el cuerpo. Esta estructura se compone de más de 200 huesos y apoya músculos y ligamentos en todo el cuerpo. Aunque el número de huesos varía ligeramente en mamíferos, la estructura y la colocación siguen un plan básico.
Esqueleto de mamíferos
El sistema esquelético de los mamíferos se divide en porciones axiales y apendiculares. El esqueleto axial está formado por la caja craneana, o cráneo, que encierra el cerebro y la columna vertebral y las costillas. La función principal del esqueleto axial es proteger el sistema nervioso. Los huesos en las extremidades y las fajas, que sostienen los huesos de las extremidades, forman el esqueleto apendicular. Característicamente, el esqueleto de mamífero tiene una cabeza en un extremo de la columna vertebral, costillas sostenidas por la columna vertebral y cuatro extremidades.
La columna vertebral
La columna vertebral, o columna vertebral, es compuesto de pequeños huesos que alojan la médula espinal. En la mayoría de los mamíferos, las vértebras se dividen en cinco regiones. La columna cervical sostiene el cuello y la cabeza y, por lo general, está formada por siete vértebras. Las vértebras torácicas forman la columna en la parte superior de la espalda y las costillas se extienden desde ella. Hay entre 12 y 15 vértebras torácicas en el esqueleto de los mamíferos. Las vértebras lumbares forman el resto de la columna en la parte inferior de la espalda. Normalmente hay de cuatro a siete vértebras lumbares. Las vértebras sacras, generalmente de tres a cinco huesos, son los huesos que sostienen la cintura pélvica y a menudo se fusionan entre sí. El último de la columna vertebral es la vértebra caudal. Estos pequeños huesos forman la cola y no albergan la médula espinal.
El diseño protector
Los mamíferos viven en muchos hábitats y requieren diferentes características para sobrevivir, pero el plan básico del esqueleto de los mamíferos tiene el mismo objetivo Los huesos del esqueleto están diseñados para apoyar los músculos y ligamentos y proteger los órganos. Mientras que algunos mamíferos no tienen colas o extremidades traseras, hay características muy distintas en todos los mamíferos. El cráneo está dividido en tres partes, la caja craneana, la tribuna (hocico y mandíbula superior) y la mandíbula inferior. Los huesos de las costillas crean una jaula para proteger el corazón y los pulmones. Las fajas sostienen las extremidades.
Limb Bones
Los huesos que sostienen las extremidades son la cintura pélvica y la cintura pectoral. La cintura pélvica está formada por huesos innominados, dos mitades que contienen tres huesos cada uno. Los huesos en cada mitad son el Ilium, el Isquion y los huesos del pubis. La faja pélvica sostiene las extremidades posteriores o las piernas. La cintura pectoral, que soporta los miembros o brazos delanteros, se compone de dos huesos diferentes. La escápula (hueso del hombro) y la clavícula (hueso del cuello) son típicas en la mayoría de los mamíferos, sin embargo, algunos caballos, cerdos, ciervos y ballenas carecen de clavícula.
