Afloramiento de piedra caliza en la península de Taymyr en el norte de Siberia, en una de las áreas donde apareció un aumento de las concentraciones de metano en el verano de 2020. Crédito:© Dmitry Zastrozhnov
¿Qué efectos tuvo la ola de calor del verano de 2020 en Siberia? En un estudio dirigido por la Universidad de Bonn (Alemania), los geólogos compararon la distribución espacial y temporal de las concentraciones de metano en el aire del norte de Siberia con mapas geológicos. El resultado:las concentraciones de metano en el aire después de la ola de calor del año pasado indican que el aumento de las emisiones de gas provino de formaciones de piedra caliza. El estudio se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).
Los suelos de permafrost permanentemente congelados cubren grandes áreas del hemisferio norte, especialmente en el norte de Asia y América del Norte. Si se derriten en un mundo que se calienta, esto puede plantear peligros, porque CO 2 y el metano se liberan durante la descongelación y amplifican el efecto antropogénico de los gases de efecto invernadero. "El metano es particularmente peligroso aquí porque su potencial de calentamiento es muchas veces mayor que el del CO 2 , "explica el Prof. Dr. Nikolaus Froitzheim del Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn. Por lo tanto, los pesimistas ya hablaron de una inminente" bomba de metano ". Sin embargo, La mayoría de las proyecciones anteriores mostraron que los gases de efecto invernadero del deshielo del permafrost contribuirán "sólo" alrededor de 0,2 grados Celsius al calentamiento global para 2100. Esta suposición ha sido cuestionada ahora por un nuevo estudio de Nikolaus Froitzheim y sus colegas Jaroslaw Majka (Cracovia / Uppsala) y Dmitry. Zastrozhnov (San Petersburgo).
La mayoría de los estudios anteriores solo se ocuparon de las emisiones de la descomposición de restos de plantas y animales en los propios suelos del permafrost. En su estudio actual, Los investigadores dirigidos por Nikolaus Froitzheim hicieron una comparación entre las concentraciones de metano en el aire de Siberia, determinada por espectroscopia basada en satélites, y mapas geológicos. Encontraron concentraciones significativamente elevadas en dos áreas del norte de Siberia:el cinturón Taymyr Fold y el borde de la plataforma siberiana. Lo sorprendente de estas dos áreas alargadas es que el lecho de roca está formado por formaciones de piedra caliza de la era Paleozoica (el período desde hace unos 541 millones de años hasta hace unos 251,9 millones de años).
Izquierda:imagen de satélite del norte de Siberia. Dos áreas de piedra caliza paleozoica están marcadas con líneas discontinuas amarillas. Arriba a la derecha:concentración de metano medida por satélite en mayo, 2020; abajo a la derecha:en agosto, 2020. Crédito:© N. Froitzheim & D. Zastrozhnov, utilizando datos de GHGSat (pulse.ghgsat.com/)
En ambas áreas, las concentraciones elevadas aparecieron durante la ola de calor extrema en el verano de 2020 y persistieron durante meses. Pero, ¿cómo ocurrió el metano adicional en primer lugar? "Las formaciones de suelo en las áreas observadas son muy delgadas o inexistentes, haciendo improbable la emisión de metano a partir de la descomposición de la materia orgánica del suelo, "dice Niko Froitzheim. Él y sus colegas, por lo tanto, sugieren que los sistemas de fracturas y cuevas en la piedra caliza, que había sido obstruido por una mezcla de hielo e hidrato de gas, se volvió permeable al calentar. "Como resultado, El gas natural, que es principalmente metano de los reservorios dentro y debajo del permafrost, puede alcanzar la superficie de la Tierra. " él dice.
Los científicos ahora planean investigar esta hipótesis mediante mediciones y cálculos de modelos para averiguar cuánto y qué tan rápido se puede liberar el gas natural. "Las cantidades estimadas de gas natural en el subsuelo del norte de Siberia son enormes. Cuando partes de esto se agregarán a la atmósfera al descongelarse el permafrost, esto podría tener impactos dramáticos en el clima global ya recalentado, "dice Niko Froitzheim.
