Cuando dos de las placas tectónicas de la Tierra chocan, la placa más pesada se empuja hacia abajo y hacia atrás en el manto en un proceso llamado subducción. Durante las primeras etapas de las zonas de subducción recién iniciadas, la parte superior de la placa que se desplaza hacia abajo puede desprenderse y acumularse en la base de la placa superior (superior). Más tarde, estos cortes pueden quedar expuestos en la superficie de la Tierra y se conocen como suelas metamórficas.

Las suelas proporcionan evidencia directa de las condiciones en la zona de subducción; sin embargo, su interpretación se ve empañada por las incertidumbres que rodean la forma en que la suela se acumula en la base de la placa superior y el proceso mediante el cual luego se exhuma desde el interior de la zona de subducción. Ambrose y col. Intentar rastrear esta secuencia de eventos mapeando la evolución de la textura de la suela, la disposición y orientación de los minerales componentes de una roca. Lo hacen en una región de corteza oceánica bien expuesta en los Emiratos Árabes Unidos.

Los autores extrajeron 16 secciones delgadas distribuidas en una sección expuesta de la suela de 250 metros. Luego, los científicos realizaron extensas pruebas de laboratorio en 10 de las muestras. Usando la distribución y composición mineral observada, dedujeron un gradiente de temperatura pero no de presión en la suela. Este gradiente implica que la suela se adhirió a la placa superior en capas a medida que la región se enfrió, pero que toda la acumulación de la suela se produjo a profundidades de 30 a 40 kilómetros.

El estudio concluye delineando una secuencia de tres pasos para la evolución de la suela metamórfica. Al inicio de la subducción, la corteza oceánica se hunde a una profundidad de 30 a 40 kilómetros y se calienta a temperaturas de 700 ° C a 900 ° C. Luego, durante las condiciones pico metamórficas, aumento de la viscosidad durante la formación de una facies de granulita (un tipo de roca metamórfica que contiene minerales) el ensamblaje hace que el límite de la placa de subducción migre más profundamente en la losa, dejando atrás la parte de la suela de alta temperatura. Finalmente, a medida que la región se enfría, la suela crece con capas a presiones similares pero temperaturas cada vez más bajas.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.