Temperaturas frías, prevalente durante los períodos glaciales, tuvo un impacto significativo en los paisajes no vidriados pasados ​​y modernos en gran parte de América del Norte, según un estudio reciente realizado por la geóloga Jill A. Marshall de la Universidad de Arkansas.

Marshall, profesor asistente de geociencias, es el primer autor del estudio, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica .

Los hallazgos ayudan a dar forma a la comprensión de la "Zona Crítica de la Tierra, "la capa relativamente delgada del planeta que se extiende desde donde la vegetación se encuentra con la atmósfera hasta la extensión más baja del lecho rocoso erosionado". El clima y los ecosistemas determinan la rapidez con que el lecho rocoso se meteoriza, cómo se produce el suelo, cómo se mueven los sedimentos en la tierra y en los ríos y otros factores que dan forma al paisaje, "escribieron los autores.

En tierras frías como Alaska hoy, la escarcha puede agrietar o erosionar la roca que se encuentra en o cerca de la superficie de la tierra, haciéndola más porosa y convirtiendo la roca sólida en sedimento. Al aplicar un modelo de meteorización por heladas a las simulaciones del paleoclima de América del Norte que siguen las temperaturas durante el Último Máximo Glacial, aproximadamente 21, 000 años atrás, Marshall y su equipo determinaron que una gran franja de América del Norte, de Oregon a Georgia y tan al sur como Texas y Arkansas, probablemente se vieron afectados por tales procesos periglaciales.

Mientras que los paisajes de permafrost como el Ártico moderno experimentan suelo helado durante dos años o más, paisajes periglaciales, aunque no permanentemente congelado, experimentan temperaturas bajo cero durante gran parte del año. Aunque la evidencia de procesos periglaciares pasados ​​es fácilmente ocultada por la vegetación y / o borrada por procesos geológicos posteriores, Los resultados de los equipos sugieren que la meteorización por heladas (y por extensión otros procesos periglaciales) cubrió un área aproximadamente 3,5 veces más grande que la extensión del permafrost mapeada durante el Último Máximo Glacial. Esta influencia predicha de los climas fríos del pasado en la meteorización subterránea puede influir significativamente en los atributos del paisaje moderno de los que dependemos, como el espesor del suelo y el almacenamiento de agua.

"Basado en la ocurrencia generalizada de meteorización por heladas durante el período glacial en profundidades de escala de un metro, sugerimos que los climas fríos del pasado han tenido un impacto significativo en los paisajes modernos, tanto a través del impacto prolongado en las vías subsuperficiales del agua y, por lo tanto, de la meteorización química, y el daño de la roca que contribuye a la velocidad a la que la roca se disgrega en sedimentos y la inestabilidad potencial debido a las velocidades irregulares de los procesos de laderas y ríos, "afirma el periódico.