Una nueva investigación ha revelado las ubicaciones e industrias en los EE. UU. Donde los esfuerzos para mejorar el consumo de agua tendrían el mayor beneficio para la actividad económica y el medio ambiente.

El estudio, dirigido por investigadores de Virginia Tech, utilizó una base de datos espacialmente detallada de la productividad del agua para establecer puntos de referencia realistas para más de 400 industrias y productos. Se publica hoy en la revista Cartas de investigación ambiental .

El autor principal, Dr. Landon Marston, de Virginia Tech, dijo:"Casi una sexta parte de las cuencas hidrográficas de EE. UU. no pueden satisfacer de manera constante las demandas de agua de la sociedad y, al mismo tiempo, proporcionar suficiente agua para el medio ambiente. Se espera que la escasez de agua se intensifique y se propague a medida que aumenta la población, surgen nuevas demandas de agua, y cambios climáticos.

"Sin embargo, La mejora de la productividad del agua mediante el cumplimiento de parámetros de referencia realistas para todos los usuarios del agua podría permitir a las comunidades estadounidenses expandir la actividad económica y mejorar los caudales ambientales. Nos hicimos las preguntas:si se mejora la productividad del agua en la economía de EE. UU., ¿Cuánta agua se puede ahorrar y en qué industrias y ubicaciones? ' Nuestro estudio es el primer intento de responder a esta pregunta a escala nacional, y desarrollar puntos de referencia para informar las acciones futuras ".

Usando sus datos, el equipo de investigación analizó cuánto ahorro de agua o cuánta mejora en la productividad del agua (producción o dólares ganados por unidad de agua consumida) se podría lograr mejorando la productividad del agua de todos los usuarios para cumplir con un punto de referencia objetivo, como hasta el percentil 50 (productividad media), Percentil 25 (alta productividad), o percentil 10 (productividad sobresaliente).

Coautor Dr. Kyle Davis, de la Universidad de Delaware, dijo:"Una de las cosas buenas de un enfoque de evaluación comparativa es que no es prescriptivo en las prácticas o tecnologías utilizadas para reducir el consumo de agua. permite a las personas y las empresas seleccionar de una cartera de estrategias, adaptado a las limitaciones y oportunidades que enfrentan en sus negocios y contexto geográfico o climático.

"Los puntos de referencia que hemos desarrollado representan las productividades reales del agua logradas por los pares de la industria regional de un usuario de agua y, por lo tanto, se pueden lograr de manera realista en la mayoría de los casos. Nuestro estudio proporciona un límite superior de ahorros potenciales de agua, porque reconocemos que las barreras financieras y regulatorias pueden impedir que algunos usuarios del agua alcancen la productividad del agua lograda por sus pares ".

El estudio también encontró que algunas de las áreas con mayor estrés hídrico en el oeste y el sur de EE. UU. Tienen el mayor potencial de ahorro de agua. con alrededor de la mitad de los ahorros obtenidos al mejorar la productividad del agua en la producción de maíz, algodón, y alfalfa.

El Dr. Marston agregó:"Al incorporar el ahorro de agua que cumple con los parámetros de referencia dentro de un modelo hidrológico nacional, Mostramos que el agotamiento de los caudales de los ríos en las regiones occidentales de EE. UU. se puede reducir en promedio entre un 6.2 y un 23.2 por ciento, sin reducir la producción económica.

"También identificamos las industrias y ubicaciones de EE. UU. Que pueden tener el mayor impacto al trabajar con sus proveedores para reducir el uso de agua 'aguas arriba' en su cadena de suministro. Los sectores de agricultura y manufactura tienen la mayor huella hídrica indirecta, debido a su dependencia de insumos intensivos en agua, pero estos sectores también muestran la mayor capacidad para reducir el consumo de agua a lo largo de sus cadenas de suministro.

"Nuestro estudio es un primer paso importante hacia la comprensión de las ubicaciones y las industrias en las que la mejora de la productividad del agua tiene el mayor potencial para conservar el agua. Satisfacer las demandas de agua directas e indirectas de una población en crecimiento y, al mismo tiempo, proporcionar suficiente agua para satisfacer los requisitos de caudal ambiental local será clave desafío en las próximas décadas. Mejorar la productividad del agua será fundamental para enfrentar este desafío, al destinar el agua a usos más beneficiosos desde el punto de vista económico, reducir el uso insostenible del agua, y poner agua a disposición para otros usos, incluido el medio ambiente ".