El plástico puede ser una parte indispensable de nuestra vida diaria, pero su robustez y abundancia han llevado a su uso excesivo, poniendo una enorme carga sobre el medio ambiente. Grandes emisiones de residuos plásticos dan como resultado su acumulación en cuerpos de agua:de hecho, Estudios recientes han estimado alrededor de 0,27 millones de toneladas de plástico flotando en los océanos del mundo. Debido a que el plástico no se descompone en el agua, es un grave peligro para la vida marina. Por lo tanto, para prevenir la contaminación plástica, es fundamental comprender exactamente cómo se emite el plástico a los océanos. Estudios anteriores han intentado analizar las emisiones de plástico, pero tenían algunas limitaciones:se centraban en la mayoría de los residuos plásticos mal gestionados y no en cómo se originan realmente estas emisiones de plástico.

Para tal fin, un grupo de científicos de la Universidad de Ciencias de Tokio, dirigido por el profesor Yasuo Nihei, desarrolló un nuevo método para combatir las emisiones de plástico. En un estudio publicado en Agua , generaron un mapa de alta resolución de cuadrículas de emisiones de plástico de 1 km en todo Japón. El profesor Nihei explica:"Si los desechos plásticos continúan fluyendo hacia el mar, aumentará la cantidad de residuos plásticos. Para prevenir esto, es necesario indicar claramente dónde y cómo se generan actualmente los desechos plásticos ".

Para empezar, los científicos se centraron en los diferentes tipos de plásticos:microplásticos (MicP), que tiene un tamaño inferior a 5 mm, y macroplástico (MacP), que es mayor de 5 mm. Entendieron que controlar MicP era crucial porque, debido a su pequeño tamaño, es particularmente difícil de recuperar una vez que ingresa al océano. Es más, puede ser ingerido fácilmente por organismos marinos, que puede afectar negativamente a los ecosistemas en todo el mundo. Para evitar la emisión de MicP en cuerpos de agua, era importante averiguar exactamente de dónde procedían estas emisiones.

Los científicos siguieron un proceso de tres pasos para mapear las emisiones de plástico. Primero, midieron la concentración de MicP en 70 ríos y 90 sitios en Japón y examinaron la relación entre la concentración de MicP y las características de la tierra. Recogieron la proporción de concentraciones de MacP / MicP para evaluar la concentración de MacP a partir de la concentración de MicP. Próximo, para obtener descarga de flujo de salida en redes de 1 km, realizaron un 'análisis de balance hídrico' en el que midieron la precipitación de agua, distribuidos en tres categorías:evaporación, escorrentía superficial, e infiltración subterránea. Finalmente, calculan la emisión total de plásticos, que es el producto de las concentraciones de MicP y MacP y la descarga de salida. Sus hallazgos revelaron que las concentraciones de MicP y las características de la cuenca estaban significativamente correlacionadas, lo que significa que las características físicas de los cuerpos de agua dictan la cantidad de desechos plásticos acumulados. No solo esto su análisis ayudó a los científicos a estimar la emisión anual de plástico en Japón, que osciló entre 210 y 4, 776 toneladas / año de plástico total.

Luego, los científicos evaluaron un mapa de alta resolución de emisión de plástico en cuadrículas de 1 km en todo Japón. Identificaron las áreas críticas donde las emisiones de plástico eran las más altas. Su análisis mostró que estas emisiones eran altas en ríos cercanos a áreas urbanizadas, con una alta densidad poblacional. Entre estos, ciudades como Tokio, Nagoya, y Osaka resultaron ser puntos críticos para las emisiones de plástico. Por lo tanto, este método fue útil para comprender exactamente dónde deberían aplicarse contramedidas estrictas.

A diferencia de estudios anteriores, Este estudio no asume que los residuos plásticos sean solo proporcionales a los residuos plásticos mal gestionados, sino que De hecho, tiene en cuenta el origen de las emisiones plásticas. Esto facilita la implementación de medidas y la reducción de las emisiones de plástico en áreas específicas. El profesor Nihei concluye:"Nuestros hallazgos proporcionan nuevos conocimientos que pueden utilizarse para redactar contramedidas contra las emisiones de plástico, reduciendo así la salida de contaminantes marinos de Japón. También presentamos un nuevo método que se puede utilizar para evaluar los insumos plásticos en otras regiones del mundo ".