Los rasguños curvos en las paredes de las rocas pueden dar pistas sobre dónde podrían ocurrir los grandes terremotos a continuación, un estudio dirigido por Jesse Kearse, estudiante de maestría de la Universidad Victoria de Wellington, ha demostrado.

Estos arañazos, o "líneas de deslizamiento", se han observado en las fallas durante décadas. A través de la investigación de su maestría, publicada el mes pasado en la revista Geología —Jesse pudo vincular la dirección de las líneas de deslizamiento con la dirección en la que se rompe una línea de falla durante un terremoto, proporcionando un registro de cómo los terremotos pasados ​​se han movido en las líneas de falla de Nueva Zelanda y sugerencias sobre dónde podrían ocurrir daños futuros por terremotos.

La investigación de Jesse comenzó cuando estaba analizando la falla de Kekerengu como parte del Equipo de Respuesta a la Ruptura de la Superficie del Terremoto de Kaikōura inmediatamente después del terremoto de Kaikōura.

"Estábamos mapeando las rupturas del suelo que ocurrieron alrededor de la falla de Kekerengu como resultado del terremoto de Kaikōura, y encontramos estas intrigantes marcas curvas, ", Dice Jesse." Queríamos descubrir el proceso detrás de su formación, porque sabíamos que este era un campo de investigación que no se entendía bien ".

Junto a sus supervisores, el profesor Tim Little de la Universidad Victoria de Wellington y Russ van Dissen de GNS Science, Jesse pasó muchas semanas en el campo, caminar por el suelo se rompe de un extremo a otro (una distancia total de 30 kilómetros) documentando la deformación del suelo, y grabando las slickenlines.

"Después de completar estas observaciones, llevamos nuestros datos al laboratorio para su análisis, "Dice Jesse." Sabíamos que la ruptura de la falla de Kekerengu había provocado que el suelo se moviera lateralmente hasta 12 m durante el terremoto de Kaikoura. Nuestro análisis de las slickenlines no solo confirmó este movimiento, pero también proporcionó más información detallada sobre cómo se movió la falla, no en línea recta, pero a lo largo de un complicado, ruta curva ".

Con la ayuda del sismólogo Yoshi Kaneko de GNS, que usa programas de computadora para modelar la dinámica de las rupturas sísmicas, pudieron confirmar que las líneas de deslizamiento curvas como las que observaron en la falla de Kekerengu están relacionadas con la dirección en que se mueve un terremoto a lo largo de la falla.

Se sabe desde hace mucho tiempo que la dirección en la que se rompe una falla puede afectar fuertemente la distribución de las sacudidas del suelo y los daños resultantes de un terremoto. Dice Jesse.

"En el terremoto de Kaikōura, por ejemplo, Wellington experimentó un temblor mucho más fuerte que Christchurch, a pesar de que el epicentro del terremoto estaba mucho más cerca de Christchurch, "Dice Jesse." Esto se debe a que la falla de Kekerengu se rompió hacia el norte, y así la energía del terremoto se enfocó en esa dirección ".

Ahora Jesse y sus colegas pueden analizar las líneas de deslizamiento en otras fallas para ver cómo se han roto en el pasado. incluidos los terremotos prehistóricos que tuvieron lugar hace miles de años.

"Podríamos predecir mejor cómo se romperán en el futuro y dónde se producirán las sacudidas del suelo y los daños causados ​​por los terremotos en estas fallas". "Dice Jesse." Esto ayudará a planificar futuros terremotos, incluido el diseño de edificios y arquitectura más resistentes en áreas que podrían sufrir más daños por terremotos ".

Jesse espera que esta investigación se pruebe más a fondo en todo el mundo para confirmar sus hallazgos y proporcionar una nueva forma para que los científicos descubran información sobre terremotos.

"Esta investigación es muy nueva, así que, si bien es muy emocionante, aún debe ser probado y verificado por la comunidad mundial de ciencias de la tierra, ", Dice Jesse." Con suerte, este análisis probará que estos hallazgos son de beneficio real para las vidas de las personas que viven en regiones propensas a terremotos en todo el mundo ".