La frecuencia de los días de olas de calor marinas aumentó en un 50% durante el siglo pasado, pero nuestra capacidad para predecirlos se ha visto limitada por la falta de comprensión de los procesos globales clave que causan y amplifican estos eventos.

Ahora, un equipo internacional, dirigido por investigadores australianos del ARC Center of Excellence for Climate Extremes (CLEX) y el Institute for Marine and Antarctic (IMAS) estudios, ha publicado en Comunicaciones de la naturaleza la primera evaluación mundial de los principales impulsores de las olas de calor marinas.

Descubrieron que los fenómenos climáticos conocidos, como El Niño — Oscilación del Sur o la Oscilación del Atlántico Norte, con su centro de acción en una cuenca oceánica puede aumentar las probabilidades de olas de calor marinas en otras regiones a miles de kilómetros de distancia.

"La comprensión científica de las olas de calor marinas está en su infancia, pero el daño que estos eventos causan a los ecosistemas marinos, la pesca y el turismo pueden ser inmensos y los convierte en un área de estudio importante, "dijo el autor principal del estudio, Profesor de IMAS Neil Holbrook.

"Dado que las olas de calor marinas están aumentando en frecuencia y se espera que esta tendencia continúe, nuestro equipo quería establecer una línea de base para nuestra comprensión de los mecanismos físicos que los impulsan. También, estábamos interesados ​​en tener una idea de si la probabilidad de olas de calor marinas puede aumentar o disminuir en función de las influencias climáticas ".

La evaluación consideró las olas de calor marinas y sus impulsores en 22 regiones en cuatro zonas oceánicas y climáticas, basado en artículos publicados desde 1950.

El equipo también examinó más a fondo las relaciones entre las olas de calor marinas y nueve oscilaciones / patrones climáticos conocidos, y si la probabilidad de una ola de calor marina podría verse mejorada o suprimida por estos factores. Finalmente, el equipo estimó las intensidades, duración y extensión de las olas de calor marinas notificadas durante el período de observación satelital desde 1982.

Los investigadores encontraron que las olas de calor marinas pueden verse influenciadas por varios factores combinados, donde los procesos pueden ser tanto locales como remotos a los eventos.

"El Niño:Oscilación del Sur no solo influye en las olas de calor marinas en el Océano Pacífico sino también en el Océano Índico y desempeñó un papel destacado en la ola de calor marina extrema conocida como Ningaloo Niño en Australia Occidental en 2011, ", dijo el coautor de CLEX, el Dr. Alex Sen Gupta.

"También encontramos que otros fenómenos climáticos como el dipolo del Océano Índico y la Oscilación del Atlántico Norte influyen en las probabilidades de la ola de calor marina".

La evaluación global también reveló algunos registros alarmantes de olas de calor extremas en el mar.

Los investigadores encontraron que el área más grande afectada por las olas de calor ocurrió en el noreste del Pacífico donde, en 2015, una ola de calor marina cubrió un área casi dos veces mayor que otros informes anteriores en todo el mundo.

La ola de calor más intensa que encontraron fue en el noroeste del Océano Atlántico durante 2012, donde la temperatura alcanzó un máximo de 10,3 ° C grados por encima del promedio para esa época del año.

Si bien los registros son notables, El conocimiento básico de este estudio sobre los impulsores importantes de las olas de calor marinas en todo el mundo será invaluable para los investigadores.