Los cambios en la temperatura y la precipitación ya han afectado la cantidad de nitrógeno introducida en las vías fluviales de EE. UU., según una nueva investigación de un equipo de tres ecólogos de Carnegie publicada esta semana en Ciencia y tecnología ambiental .

El nitrógeno de la agricultura y otras actividades humanas se vierte en las vías fluviales, cuales, en exceso, crea un fenómeno peligroso llamado eutrofización. Esto puede conducir a la proliferación de algas productoras de toxinas o zonas muertas con poco oxígeno llamadas hipoxia. Durante los últimos veranos, las zonas muertas y la proliferación de algas en las regiones costeras y lacustres de los Estados Unidos han recibido una amplia cobertura de noticias.

Anna Michalak de Carnegie y su equipo han pasado varios años estudiando los efectos de la escorrentía de nitrógeno y cómo los cambios esperados en los patrones de precipitación debido al cambio climático podrían conducir a mayores riesgos para la calidad del agua.

Pero sus esfuerzos hasta ahora se han centrado en hacer predicciones del futuro. Ahora, con Tristan Ballard, miraron hacia atrás para analizar las tendencias a largo plazo en la escorrentía de nitrógeno que se remonta a la década de 1980.

"Queríamos ver si podíamos encontrar evidencia en el registro histórico de cambios en la temperatura y la precipitación que afectan la cantidad de nitrógeno que ingresa a las cuencas hidrográficas en los Estados Unidos contiguos". ", dijo el autor principal Ballard." Nuestros hallazgos podrían mejorar nuestro modelo de riesgos futuros y guiar los esfuerzos de gestión ".

Descubrieron que el clima era un factor clave en la cantidad de nitrógeno que terminaba en el sistema de agua, con temperaturas primaverales más cálidas y tormentas acompañantes que tienen un impacto directo en la escorrentía de nitrógeno.

La agricultura jugó un papel, también, pero era más complicado que una simple correlación uno a uno.

Por ejemplo, en las Grandes Llanuras del norte, El aumento de las condiciones agrícolas y climáticas se combinó para poner más nitrógeno en las vías fluviales. Sin embargo, en los Grandes Lagos, a pesar de los esfuerzos por reducir la cantidad de nitrógeno liberado por la actividad humana, las precipitaciones aumentaron tanto que el nitrógeno aún sobrecargó el sistema de agua.

"Lo que hemos demostrado es que el deterioro de la calidad del agua costera y de los lagos no se trata solo de cómo desarrollamos la tierra y cuánto fertilizante usamos en los campos; también se trata de cómo la acción humana a escala global está cambiando las precipitaciones y las temperaturas, ", Dijo Michalak." Es un sistema complejo, pero se trata de gestionar mejor los impactos humanos en todas las escalas, desde su propio patio trasero hasta el planeta en su conjunto ".

El equipo dice que sus hallazgos significan que las estrategias de gestión se volverán aún más desafiantes con el tiempo. No será suficiente simplemente disminuir la cantidad de nitrógeno liberado por la industria y la agricultura. La disminución del uso tendrá que ser suficiente para compensar el mayor riesgo debido al aumento de las precipitaciones. también.