Los donantes y profesionales del desarrollo internacional reconocen cada vez más que la buena gobernanza, crecimiento económico, salud, y el bienestar humano están indisolublemente vinculados:la programación multisectorial está a la orden del día. Pero los esfuerzos de conservación con demasiada frecuencia se quedan cortos en el paradigma multisectorial, y con demasiada frecuencia quedan fuera de escena. Hoy dia, a medida que el mundo cuenta con una asombrosa pérdida de biodiversidad, eso tiene que cambiar, y puede.

Históricamente, Los proyectos enfocados explícitamente en la conservación de la biodiversidad y el manejo de cuencas hidrográficas han integrado actividades de desarrollo económico y social como parte de su enfoque:promover la industria del turismo alrededor de áreas protegidas, por ejemplo, proporciona un incentivo económico para que la población local preserve los activos naturales. Los esfuerzos de gestión de recursos naturales basados ​​en la comunidad bien diseñados pueden tener un impacto positivo en los medios de vida de las personas.

Pero a la inversa, programas que lideran con económicos, social, y otros objetivos de desarrollo rara vez buscan abarcar la conservación, y ya es hora de que cambiemos las tornas:nuestras mentes, cuerpos, y carteras, así como nuestro planeta, nos lo agradecerá. La conservación puede beneficiar a las comunidades de diversas formas, de mejorar los servicios de los ecosistemas:destinos turísticos más atractivos, mejor control de inundaciones, aire más limpio, a beneficios culturales y sociales menos tangibles. Las personas que viven cerca de los bosques son más felices que sus contrapartes urbanas, por poner solo un ejemplo. Trabajo reciente a través de los resultados de biodiversidad mejorados, El proyecto Development Gains Enhanced muestra mejoras nutricionales, tanto en la diversidad dietética como en el consumo de hierro y vitamina A, entre las comunidades que viven cerca de bosques intactos. La iniciativa también ha encontrado una mayor incidencia de enfermedades diarreicas entre los niños cuanto más río abajo viven porque las perturbaciones de las cuencas hidrográficas y la contaminación son mayores.

Lo que buscamos es una condición donde la conservación y el desarrollo vayan de la mano.

Dicha evidencia sugiere que la sostenibilidad ambiental es imprescindible, no es bueno tenerlo. Pero la experiencia muestra que simplemente incluir un objetivo de conservación en los proyectos de desarrollo tradicionales no funciona. En lugar de, los profesionales deben vincular explícitamente la conservación y el desarrollo, y demostrar los costos:humanos, financiero, y ambiental, de no lograr que la conservación sea la esencia misma de sus programas.

¿Pero cómo? Para los equipos de proyecto que carecen de experiencia en conservación de la biodiversidad o gestión de recursos naturales, comprender cómo integrar la conservación en la programación multisectorial puede resultar abrumador. Aquí hay algunas sugerencias:

• Incluir la sostenibilidad ambiental y el análisis de costo-beneficio en la cadena de valor o en la selección del subsector, por ejemplo, las plantaciones de palma aceitera podrían ser rentables, ¿pero a qué precio?
• Usa una herramienta como las pautas de valoración de servicios de ecosistemas de USAID, para ayudar a los planificadores de infraestructura o desarrollo económico a comprender mejor los costos y beneficios de un proyecto.
• Hacer que la evaluación del impacto ambiental y social sea parte de las evaluaciones de la capacidad organizacional para asegurar que los socios locales (ministerios de planificación) transporte, o agricultura, por ejemplo, comprender las consecuencias ambientales de las inversiones planificadas.
• Aplicar una lente de paisaje o cuenca para identificar las amenazas y los beneficios para la salud humana, por ejemplo, trabajar con los planificadores urbanos para considerar la reforestación alrededor de las fuentes de agua potable para reducir el costo del tratamiento del agua.
• Ayude a los funcionarios de salud pública a ver la gestión ambiental como una forma sostenible de mejorar la salud e involucre a los funcionarios ambientales para encontrar áreas en las que puedan trabajar juntos.

Al considerar estas y otras opciones, los profesionales pueden dar los primeros pasos hacia la programación integrada. Pero debemos tener claro a dónde queremos que nos lleve este viaje.

En tono rimbombante, no estamos hablando de restringir el crecimiento en los países en desarrollo o de tapar grandes extensiones como áreas protegidas. Los ciudadanos de las naciones emergentes deben, e inevitablemente lo harán, explotar su entorno natural para ganarse la vida con los activos a su disposición. Lo que buscamos es una condición donde la conservación y el desarrollo vayan de la mano.

Demasiado a menudo los denominados paisajes de "usos múltiples" se conciben como "mosaicos" de áreas de conservación y zonas de, decir, desarrollo agrícola. Si bien esta metáfora da una impresión adecuada de un paisaje compartido, nuestra visión no debe basarse en la noción de una colcha de retazos, sino más bien en una sola tela tejida, donde los hilos de la conservación y el desarrollo sostenible se apoyan y dependen mutuamente. Si podemos combinar la conservación, desarrollo, y buen gobierno en el diseño de nuestro programa, podemos ayudar a las comunidades rurales a mejorar su resiliencia y bienestar. Es hora de unir esos hilos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.