Un equipo de científicos e ingenieros de las Universidades de Birmingham y Bristol han regresado de Guatemala, donde han estado enseñando a los científicos locales cómo usar drones para mapear el volcán de Fuego que estalló violentamente a principios de este año.

La erupción del 3 de junio incluyó flujos piroclásticos (corrientes rápidas de gas caliente y material volcánico) que casi no dejaron tiempo de evacuación y resultaron en la muerte de varios cientos de personas. convirtiéndola en la erupción más mortífera de Guatemala desde 1929.

Los drones están revolucionando la vulcanología, proporcionó acceso y datos sin precedentes sin arriesgar la vida o la integridad física.

Apoyado por el Banco Mundial y la Embajada Británica en Guatemala, el equipo ha estado ayudando a vulcanólogos en el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH), la agencia del gobierno guatemalteco responsable del monitoreo de volcanes.

Guatemala tiene recursos limitados para monitorear sus volcanes activos y depende del apoyo y la colaboración del exterior.

Los científicos locales participaron en un taller de cuatro días dirigido por el Dr. Rick Thomas, de la Escuela de Geografía de la Universidad de Birmingham, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Fueron capacitados en protocolos de vuelo seguro, adquisición de datos y procesamiento de imágenes mediante cuadricópteros y software de modelado 3-D suministrado por Agisoft.

El Dr. Thomas dijo:"Volar en cuadricópteros comerciales es generalmente muy fácil, pero volarlos con seguridad, legal y repetidamente con fines científicos es más desafiante. Este taller compartió conocimientos y prácticas desarrolladas para vuelos repetidos de drones seguros para permitir la producción regular de mapas 3D de alta calidad en terrenos difíciles. Al desarrollar esta capacidad dentro de INSUVUMEH, esperamos que sus científicos tengan una capacidad mejorada para evaluar los riesgos en beneficio de la población local ".

Junto con este trabajo, e integrarse con el control de tráfico aéreo de Guatemala (DJAC), el equipo también voló más grande, drones de ala fija sobre la cumbre del volcán de Fuego, a una altitud récord de la Universidad de Bristol de 14, 500 pies sobre el nivel del mar.

Obtuvieron imágenes de la cumbre y pudieron predecir cuándo y dónde ocurriría la próxima erupción paroxística con considerable precisión.

Ingeniero jefe Dr. Thomas Richardson, del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Bristol, dijo:"Volar drones a esta altitud y de forma remota es un verdadero desafío y es increíblemente gratificante ayudar a los colegas en Guatemala a realizar observaciones del cráter que de otro modo no serían posibles".

Financiado por CASCADE, una subvención del programa EPSRC, El equipo regresará a Guatemala a principios del próximo año para continuar con su trabajo y tiene planes para colocar sensores en la cima de Fuego. operaciones de múltiples vehículos y vuelos nocturnos.

Dr. Matt Watson, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, agregó:"Esta es una oportunidad increíble para ayudar a otros en Guatemala, especialmente después de los trágicos acontecimientos del 3 de junio.

"La colaboración entre científicos e ingenieros hace que esto sea posible; los ingenieros son capaces de realizar los deseos científicos; entre nosotros podemos tomar nuevas y emocionantes observaciones y mediciones para ayudar a comprender y predecir los riesgos volcánicos".