Cuando piensas en una deforestación y extinción devastadoras, normalmente piensas en el Amazonas, Borneo y el Congo. Pero el este de Australia se ubica junto a estos en el top 10 de los principales frentes de deforestación del mundo, el único en una nación desarrollada. La mayor parte de la limpieza se lleva a cabo en Queensland, y se está acelerando.

Solo el año pasado, un grupo de destacados ecologistas expresó su alarma ante los nuevos datos que mostraban la eliminación de 296, 000 hectáreas de bosque en 2013-14. Esto fue tres veces mayor que en 2008-09, poniendo a Australia en la lista como uno de los parias de la tala de bosques del mundo. En la Conferencia de la Sociedad para la Biología de la Conservación de 2016, una Declaración de los científicos fue firmada por cientos de científicos, expresando preocupación por estas tasas de compensación.

Pero la última instantánea Informe del Departamento de Ciencia de Queensland sobre el cambio de la cobertura terrestre publicado el mes pasado, mostró un asombroso 395, 000ha de desmonte para 2015-16:un aumento del 133% con respecto a 2014-15. Por lo que podemos decir, esta tasa de aumento de la limpieza no tiene parangón en ningún otro lugar del mundo.

Las fuertes leyes de manejo de la vegetación promulgadas en Queensland, la Ley de Manejo de la Vegetación de 1999, lograron reducciones drásticas en la pérdida de bosques y tierras boscosas. Pero el subsecuente gobierno estatal Liberal Nacional, elegido en 2012, anuló estas protecciones.

El gobierno actual, elegido en 2015, ha intentado y no ha podido restablecer las protecciones. En respuesta, El "despeje de pánico" hizo que las tasas de despeje se dispararan, anticipándose a que las elecciones estatales entregarán un gobierno que reintroducirá la protección de los bosques que tanto se necesita.

El Parlamento de Queensland está ahora en modo provisional antes de las elecciones del 25 de noviembre. El Partido Laborista de Queensland se ha comprometido a restablecer las leyes para evitar la compensación al por mayor, mientras que la oposición de LNP se ha comprometido a mantener las tasas de compensación actuales.

La comunidad australiana y la vida silvestre pierden

De cualquier forma que lo mires, no tiene mucho sentido continuar con la limpieza. Australia ya tiene algunas de las tasas de extinción más altas del planeta para plantas y animales. Con el 80% de las especies amenazadas de Queensland que viven en bosques y tierras boscosas, una mayor limpieza sin duda aumentará esa tasa.

La limpieza también mata a decenas de millones de animales en Australia cada año, una preocupación importante por el bienestar de los animales que rara vez recibe atención. Esto pone en peligro tanto la vida silvestre como los 140 millones de dólares australianos invertidos en la recuperación de especies amenazadas.

Esta tasa de compensación neutraliza nuestros principales programas ambientales. Solo un año de desmonte ha eliminado más árboles que la mayor parte de los 20 millones de árboles cuidadosamente plantados, a un costo de 50 millones de dólares australianos. Los principales programas ambientales de Australia simplemente no pueden mantenerse al día, y desde 2013 están restaurando solo una décima parte de la extensión de tierra arrasada el año pasado.

Los costos de restauración para mejorar la calidad de las aguas que desembocan en la Gran Barrera de Coral se estiman en alrededor de 5 mil millones de dólares australianos a 10 mil millones de dólares australianos durante 10 años. Casi el 40% de la tierra despejada en Queensland está en cuencas de arrecifes, lo que revertirá cualquier mejora en la calidad del agua a medida que el sedimento se vierte sobre el arrecife.

Esfuerzos climáticos anulados

Desde 2014, el gobierno federal ha invertido A $ 2.550 millones en la reducción de emisiones en la Iniciativa de cultivo de carbono a través del Fondo de Reducción de Emisiones. Actualmente, el Fondo de Reducción de Emisiones ha entregado 189 millones de toneladas de reducción. Esto, el pilar central de la respuesta climática del gobierno australiano, será prácticamente anulado para fines de 2018 con las tasas de compensación actuales. y sin duda desaparecerá en 2020, cuando se espera que Australia cumpla su objetivo climático de un 5% por debajo de las emisiones de 2000.

Irónicamente, este objetivo se logrará con la ayuda de los resultados transferidos del primer período de compromiso del Protocolo de Kioto, Australia solo pudo cumplir porque la tala de tierras había disminuido entre 1990 y 1997.

¿Por qué está pasando esto?

La mayor parte del desmonte en Queensland desde 1999 ha sido para pastos. La mayoría de las tierras de cultivo buenas se despejaron hace décadas. La remoción de árboles en tierras más marginales puede aumentar la capacidad de carga por un corto tiempo con un efecto inmediato, y generalmente de corta duración, recompensa financiera. Estas recompensas se obtienen a expensas de la sostenibilidad a largo plazo, que soportarán los futuros terratenientes y el gobierno.

Grandes áreas de las tierras despejadas han estado sujetas a una erosión sustancial y pérdida de nutrientes de las tierras recién despejadas, y degradación de la tierra a lo largo del tiempo, y algunas áreas han sufrido incursiones masivas de malezas leñosas.

Esto se está desarrollando hoy en día en todo el norte, donde el pastoreo es una actividad marginal en el mejor de los casos. con términos de intercambio en declive de alrededor del 2% anual, sin crecimiento de la productividad neta, deudas medias altas y rendimientos bajos, y muchas empresas en situación de insolvencia. Limpiar la vegetación no cambiará eso.

Una valoración preliminar reciente de los servicios de los ecosistemas, por otra parte, estimó que las tierras sin limpiar valen A $ 3, 300- $ 6, 100 por hectárea por año a la comunidad australiana, en comparación con la productividad de las tierras de pastoreo de 18 dólares australianos por hectárea.

Con una clara división entre las políticas que el Partido Laborista y la LNP están adoptando para las elecciones, ahora es un buen momento para dar un aspecto social, impacto económico y medioambiental el escrutinio que merece.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.