No puedes cultivar dinero en los árboles pero puedes ganar dinero dejando crecer los árboles. O al menos puede hacerlo a través de un programa pionero de California que permite a los propietarios de bosques de los Estados Unidos vender créditos de carbono a las empresas que exige el estado para reducir las emisiones. Los investigadores de Stanford analizaron el programa y descubrieron que la iniciativa tiene valiosos beneficios ambientales más allá de simplemente compensar los gases de efecto invernadero.
"Muchos países en desarrollo con grandes bosques están interesados en programas similares para evitar la deforestación, "dijo la autora principal Christa Anderson, un estudiante de posgrado en el Programa Interdisciplinario de Emmett en Medio Ambiente y Recursos en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias Energéticas y Ambientales. "California proporciona la primera prueba de concepto con un programa gubernamental que acredita los bosques en pie".
Almacenar más carbono
La ley de California requiere que el estado alcance los niveles de 1990 de gases de efecto invernadero para 2020, y un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030. Un mercado de tope y comercio, que incluye servicios públicos de energía, instalaciones industriales, proveedores de combustibles de transporte y gas natural - es una piedra angular de estos esfuerzos. En el mercado, los contaminadores pueden comprar compensaciones para cumplir con algunos de sus requisitos de reducción de emisiones.
Compensaciones forestales, que representan la mayoría de las compensaciones en el mercado de comercio y capitalización de California, Implicar a los propietarios de bosques que cambien la forma en que administran sus tierras para que los árboles almacenen más carbono. Esto podría implicar la tala de árboles con menos frecuencia, reforestar tierras anteriormente forestadas o mejorar los bosques mediante diversas prácticas de gestión. Bajo cualquier escenario, los silvicultores profesionales examinan los cambios para asegurarse de que sean efectivos.
Por cada tonelada adicional de dióxido de carbono que almacenan sus árboles, Los propietarios de bosques pueden obtener un crédito, con un valor de alrededor de $ 10 actualmente, para venderlo a las empresas de California que deben reducir o compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero. Desde que comenzó en 2013, el programa ha generado a los propietarios de bosques alrededor de 250 millones de dólares, mientras compensa 25 millones de toneladas de carbono, una cantidad equivalente al 5 por ciento de las emisiones anuales de vehículos de pasajeros de California.
Los detractores dicen que las compras de compensaciones permiten que los contaminadores eviten reducir las emisiones y pueden acreditar las reducciones que se habrían producido sin el programa. Si bien es válido, las preocupaciones no se han confirmado, según el artículo publicado en Fronteras en ecología y medio ambiente .
Prueba A de la eficacia del programa:Los investigadores señalan el hecho de que la mayoría de los propietarios de bosques que participan en el programa son empresas madereras y propietarios de tierras de inversión que habían estado talando sus tierras anteriormente. Estos propietarios tuvieron que cambiar sus prácticas para poder participar en el programa, una prueba más del impacto de las compensaciones.
Aunque el programa de límites y comercio de California permite el uso de compensaciones forestales hasta una cantidad equivalente al 8 por ciento de las emisiones de un contaminador, el volumen emitido hasta ahora es sólo el 2 por ciento del total de emisiones limitadas. Debido a que el grupo de compensaciones disponibles es bastante pequeño, los contaminadores aún necesitan reducir sus propias emisiones directamente, en lugar de depender de la compra de compensaciones. El programa en su conjunto conduce a reducciones de emisiones que no se habrían producido de otra manera, los científicos de Stanford encontraron después de analizar las métricas utilizadas para confirmar la solidez de los proyectos individuales.
Todavía, Anderson y sus coautores advierten contra el uso de compensaciones forestales en grandes cantidades porque pueden distraer la atención de las prioridades urgentes y drásticas de reducción de emisiones en otros lugares. Un ejemplo:los legisladores estatales presentaron recientemente un proyecto de ley para convertir el sector energético de California en fuentes 100 por ciento renovables para 2045.
Lecciones más allá de California
El enfoque de compensaciones forestales puede invertir el paradigma estándar en el que los propietarios de tierras orientados a la conservación manejan la tierra principalmente para ese propósito, y lograr la ordenación forestal sostenible y el secuestro de carbono como co-beneficios. En el programa de California, Los propietarios de bosques con una variedad de motivaciones ajustan su manejo de la tierra para lograr un mayor secuestro de carbono. Sucesivamente, obtienen el manejo y la conservación sostenibles de los bosques como co-beneficios. Por ejemplo, 17 de los 39 proyectos de compensación forestal analizados contienen hábitat para especies en peligro de extinción, beneficiarios de cambios de gestión orientados al secuestro de carbono.
"California está calculando su futuro de tope y comercio, "dijo la coautora Katharine Mach, un científico investigador senior en la Escuela de la Tierra, Ciencias Energéticas y Ambientales. "Las compensaciones forestales han sido una parte pequeña pero poderosa de la acción climática del estado hasta la fecha, que puede informar a dónde se dirige California a continuación ".
Programas de compensación de carbono en desarrollo en Canadá, China y otros lugares harían bien en tomar algunas señales del ejemplo de California, según los investigadores de Stanford. Entre ellos:
Mientras tanto, los investigadores sugieren mejorar el programa de compensación forestal de California al exigir a los participantes que informen una gama más amplia de datos sobre los beneficios colaterales y al tomar en consideración los riesgos del cambio climático para la iniciativa.
