El geoquímico del USGS John Pohlman monitoreó los datos del Sistema de Análisis de Gas (GAS) del USGS que midió continuamente las concentraciones de dióxido de carbono y metano en aguas cercanas a la superficie y en el aire en el margen occidental de Svalbard. Crédito:Servicio Geológico de los Estados Unidos
Las aguas del océano cerca de la superficie del Océano Ártico absorbieron 2, 000 veces más dióxido de carbono de la atmósfera que la cantidad de metano que se escapó a la atmósfera desde las mismas aguas, según un estudio del Proyecto de Hidratos de Gas de USGS y colaboradores en Alemania y Noruega. El estudio se realizó cerca de las islas Svalbard de Noruega, por encima de varias filtraciones de metano del fondo marino.
El metano es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono, pero la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera donde se realizó el estudio compensó con creces el posible efecto de calentamiento de las emisiones de metano que se observaron.
"Si lo que observamos cerca de Svalbard ocurre de manera más amplia en lugares similares de todo el mundo, podría significar que las filtraciones de metano tienen un efecto de enfriamiento neto sobre el clima, no es un efecto de calentamiento como pensamos anteriormente, "dijo el biogeoquímico del USGS John Pohlman, quién es el autor principal del artículo. "Esperamos probar la hipótesis de que las filtraciones de metano en aguas poco profundas son sumideros netos de gases de efecto invernadero en otros lugares".
Durante el estudio, Los científicos midieron continuamente las concentraciones de metano y dióxido de carbono en aguas cercanas a la superficie y en el aire justo por encima de la superficie del océano. Las mediciones se tomaron en campos de filtraciones de metano a profundidades de agua que van desde 260 a 8530 pies (80 a 2600 metros).
El análisis de los datos confirmó que el metano estaba entrando en la atmósfera por encima del margen de Svalbard más superficial (profundidad del agua de 260-295 pies o 80-90 metros). Sin embargo, Los datos también mostraron que las aguas cercanas a la superficie del océano estaban absorbiendo cantidades significativas de dióxido de carbono, y que el efecto de enfriamiento resultante de la absorción de dióxido de carbono es hasta 230 veces mayor que el efecto de calentamiento esperado del metano emitido.
Buque de investigación Helmer Hanssen de UiT - La Universidad Ártica de Noruega en alta mar de las Islas Svalbard. Crédito:Randall Hyman
La mayoría de los estudios anteriores se han centrado únicamente en el flujo de aire y mar de metano que recubre los sitios de filtración del lecho marino y no han tenido en cuenta la reducción de dióxido de carbono que podría compensar parte del potencial de calentamiento atmosférico del metano.
Las algas fotosintéticas (fitoplancton marino) parecían ser más activas en las aguas cercanas a la superficie que recubren las filtraciones de metano del fondo marino. un fenómeno que explicaría por qué se estaba absorbiendo tanto dióxido de carbono. Investigaciones anteriores han demostrado que cuando hace frío, aguas ricas en nutrientes suben de las profundidades, las algas cercanas a la superficie pueden usar los nutrientes para mejorar sus procesos fotosintéticos, dando como resultado que se absorba más dióxido de carbono de la atmósfera. Sin embargo, este estudio es el primero en hacer esta observación donde las aguas ricas en metano suben a la superficie.
Jurgen Mienert, el director del Centro de Hidrato de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima (CAGE) en la Universidad de Tromso, Noruega, dijo, "En CAGE, tenemos la suerte de tener acceso a la experiencia, equipo, y una plataforma de barco que nos permite lanzar una investigación sostenida centrada en el Océano Ártico. Colaborar con el Proyecto de Hidratos de Gas de USGS y GEOMAR en el importante tema del flujo de aire y mar de gases de efecto invernadero sobre las filtraciones de metano del fondo marino ha sido gratificante para todos los investigadores involucrados ".
Las aguas oceánicas que cubren aguas poco profundas (260-295 pies; 80-90 metros) se filtran (puntos blancos) de metano frente a la costa del margen occidental de las islas Svalbard y absorben sustancialmente más dióxido de carbono atmosférico que el metano que emiten a la atmósfera. Los colores indican la fuerza del potencial de calentamiento de efecto invernadero negativo asociado con la entrada de dióxido de carbono a estas aguas superficiales en relación con el potencial de calentamiento de efecto invernadero positivo asociado con las emisiones de metano. Las vías de navegación grises tienen valores de fondo para el potencial relativo de calentamiento por efecto invernadero. Crédito:Servicio Geológico de los Estados Unidos
La investigación se llevó a cabo durante una expedición de investigación patrocinada por CAGE, y los investigadores de CAGE y el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica recopilaron datos complementarios en Kiel, Alemania. La participación del USGS en las expediciones al margen de Svalbard fue parcialmente apoyada por el Departamento de Energía de EE. UU.
El Proyecto de Hidratos de Gas de USGS es un líder internacional en el estudio de la dinámica del metano relacionada con cuestiones ambientales y energéticas. Además de las expediciones en el margen de Svalbard, USGS ha estudiado el intercambio entre el metano y el dióxido de carbono en la superficie del océano en los mares Beaufort y Bering de Alaska. en el margen atlántico de Estados Unidos, y en los mares Báltico y del Norte.
