El clima local juega un papel importante en el retroceso de las plataformas de hielo en la Antártida Occidental, según una nueva investigación publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

El estudio dirigido por científicos de la Universidad de East Anglia (UEA) del glaciar Pine Island (PIG) ​​utilizó un registro único de cinco años para estudiar cómo las interacciones entre el océano y la atmósfera, así como corrientes cambiantes, controlar cómo se transporta el calor a, y debajo, la plataforma de hielo de Pine Island.

El glaciar Pine Island es uno de los glaciares que se derrite más rápido en la Antártida y algunos estudios sugieren que su eventual colapso es casi inevitable.

Investigaciones anteriores sugirieron que circulaba más agua caliente debajo de la plataforma de hielo y la derretía más rápidamente. lo que lleva a una contribución cada vez mayor al aumento del nivel del mar. Sin embargo, se sabía relativamente poco sobre qué impulsa los cambios en las condiciones del océano en esta parte remota de la Antártida debido a su inaccesibilidad. Algunos estudios sugirieron que las condiciones del océano cerca del glaciar Pine Island están fuertemente influenciadas por los vientos en el borde de la plataforma continental. unos 400 km al norte, que a su vez responden a los cambios en las temperaturas de los océanos tropicales.

El estudio analizó el impacto de los vientos del borde de la plataforma y descubrió que esto era menos directo de lo que se pensaba anteriormente. y que las condiciones atmosféricas locales y la circulación oceánica son los principales impulsores de los cambios de temperatura del océano en el rango crítico de profundidad de 350-700 m, durante el período de observación.

Dr. Ben Webber, El oceanógrafo de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA dijo:"Las plataformas de hielo del mar de Amundsen, un área del Océano Austral, protegen a gran parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental del colapso. Estas plataformas de hielo están perdiendo masa rápidamente y comprenden los mecanismos que controlan el océano. condiciones e impulsar el derretimiento de estos glaciares es de enorme importancia.

"Encontramos un fuerte ciclo anual en el intercambio de calor entre el océano y la atmósfera, que impulsa cambios en la temperatura del océano. Si bien estos cambios son menos evidentes en aguas más profundas, a través de la convección y la mezcla, el calor puede penetrar lo suficientemente profundo como para tener un impacto importante en el derretimiento e influir en la temperatura del agua que ingresa a la cavidad debajo del glaciar.

"Hubo un período de clima más frío entre 2012 y 2013, sin embargo, un estudio separado ha demostrado que esto solo condujo a una desaceleración parcial del retroceso del glaciar, y muchos glaciares de la región han estado retrocediendo durante décadas y no se están desacelerando ".

Los cambios en la dirección de las corrientes oceánicas también provocan cambios de temperatura cerca del glaciar Pine Island. El período más frío se asoció con una inversión de las corrientes que transportan el calor hacia la bahía y sus alrededores.

Coautor Dr. Povl Abrahamsen, oceanógrafo en British Antarctic Survey, dijo:"La mayoría de los datos oceánicos alrededor de la Antártida son instantáneas de las condiciones, y muchas áreas solo se visitan una vez cada uno o dos años, si eso. Una serie de tiempo continua de cinco años cerca del glaciar Pine Island, uno de los glaciares que se derrite más rápido en la Antártida, veamos lo que sucede entre estas instantáneas, brindándonos información sobre los procesos que impulsan el derretimiento del glaciar Pine Island ".

El Dr. Webber continuó:"Es probable que otras plataformas de hielo alrededor de la Antártida que se están derritiendo debido a las condiciones cálidas del océano también se vean fuertemente influenciadas por las condiciones atmosféricas locales. Esto subrayaría la importancia del monitoreo atmosférico y oceánico cerca de las costas antárticas para advirtiendo de cambios futuros en el derretimiento de la plataforma de hielo y el retroceso de los glaciares ".