Una isla barrera de arena protege el bosque de manglares de las olas del océano. Fotografía de Mangiwau / Getty Images Islas barrera , aveces llamado escupe barrera , se encuentran en las costas de todo el mundo, pero son más notables a lo largo de la costa este de América del Norte, donde se extienden desde Nueva Inglaterra hasta la costa atlántica, alrededor del Golfo de México y al sur de México.
Las islas barrera son lugares de vacaciones populares, incluidas las comunidades turísticas de Atlantic City, New Jersey, a Miami Beach, Florida. Muchas personas poseen casas de vacaciones o condominios en islas barrera, y se están desarrollando más islas barrera para el turismo. Sin embargo, las islas barrera son frágiles, ecosistemas en constante cambio que son importantes para la geología y la ecología costeras. El desarrollo ha planteado peligros para estos ecosistemas y también ha aumentado el riesgo de daños a la propiedad cada año por huracanes y tormentas del Noroeste.
En este articulo, Examinaremos los frágiles ecosistemas de las islas barrera. Exploraremos cómo se forman estas islas, qué hábitats y vida están presentes en ellos, como cambian, las consecuencias del desarrollo y las actividades recreativas que atraen a los turistas cada año.
Playa de la isla barrera Fotos cortesía de USGS Las islas de barrera son largas, estrecho, depósitos marinos de arena o sedimentos que son paralelos a la línea costera. Algunas islas de barrera pueden extenderse por 100 millas (160 km) o más. Las islas están separadas de la tierra firme por una superficie poco profunda. sonido , Bahía o laguna . Las islas de barrera se encuentran a menudo en cadenas a lo largo de la costa y están separadas entre sí por estrechos entradas de marea , como los Outer Banks de Carolina del Norte.
La formación de islas barrera es compleja y no se comprende por completo. La teoría actual es que las islas barrera se formaron alrededor de 18, Hace 000 años cuando terminó la última Edad de Hielo. A medida que los glaciares se derritieron y retrocedieron, el nivel del mar empezó a subir, y áreas inundadas detrás de las crestas de la playa en ese momento. Las aguas crecientes llevaron sedimentos de esas crestas de la playa y los depositaron a lo largo de áreas poco profundas cerca de las nuevas líneas costeras. Las olas y las corrientes continuaron trayendo sedimentos que se acumularon, formando las islas barrera. Además, los ríos lavaron los sedimentos del continente que se asentaron detrás de las islas y ayudaron a acumularlos.
Las islas de barrera tienen dos funciones principales. Primero, ellos proteger las costas de daños severos por tormentas . Segundo, ellos albergan varios hábitats que son refugios para la vida silvestre .
Echemos un vistazo a las partes de una isla barrera típica.
Contenido
Varias zonas de una isla barrera típica Foto cortesía de USGS La estructura de una isla barrera típica consta de las siguientes zonas, desde el lado del océano hacia el sonido:
Las tormentas empujan los sedimentos para formar el exceso de agua. Fotos cortesía de USGS 
Las tormentas empujan los sedimentos para formar el exceso de agua. Fotos cortesía de USGS Cada una de estas zonas tiene distinta vida animal y vegetal, que discutiremos en la siguiente sección.
Perfil de isla barrera que muestra varios hábitats Foto cortesía de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aunque las islas de barrera son estrechas, tienen varios hábitats distintos:
Cada hábitat tiene diferentes condiciones y vida silvestre. Examinaremos algunos de ellos según cada hábitat.
Hábitat de playa
En el lado del océano está la isla barrera hábitat de playa . La playa se parece mucho a un desierto porque carece de agua dulce, pero una gran parte de la playa se cubre casi en su totalidad con agua salada dos veces al día (toda la playa se cubre hasta la base de las dunas durante las tormentas). Los animales y las plantas de este entorno (conocido como zona entre mareas , entre mareas) deben soportar largos períodos de exposición al agua salada y al aire seco. En la playa, la única vida vegetal que verá son algunas algas que llegan a la orilla. Las bacterias viven en los espacios entre los granos de arena por donde se filtra el agua de las olas. Los animales en la playa en sí incluyen animales excavadores como cangrejos topo y almejas que se alimentan por filtración durante las mareas altas. gusanos excavadores que se alimentan de bacterias en la arena, cangrejos carroñeros (cangrejos fantasmas) y varias aves playeras (playeros, gaviotas y pelícanos) que se comen a los cangrejos, animales de madriguera y peces de alta mar.
Los pelícanos pardos a menudo se alimentan tanto del océano como del lado sano de las islas barrera. Foto cortesía de USGS Hábitat de dunas
los dunas reciben humedad de la lluvia y el oleaje y ocasionalmente se inundan durante tormentas severas. Las dunas siguen siendo un entorno relativamente hostil con un alto contenido de sal, suelo arenoso y poca agua dulce. Plantas como avena de mar y pancum amargo proporcionar estabilidad a las dunas. Sus sistemas de raíces mantienen la arena en su lugar y sus brotes ralentizan los vientos, permitiendo así que se deposite arena. A lo largo de las dunas, encontraras muchos cangrejos, particularmente cangrejos fantasma. De nuevo, encontrarás pájaros (gaviotas, charranes) que se alimentan de los animales que habitan las dunas.
Comunidad de matorrales de un bosque marítimo Foto cortesía de USGS Después de las dunas algunas islas pueden tener bosques marítimos con arbustos y árboles (Sand Live Oak, Roble mirto, Slash Pine y Magnolia). Los animales en estos bosques incluyen varias serpientes, zarigüeyas zorrillo, mapache y zorro.
Hábitat plano con barrera
En otras islas los pisos de barrera ven tras las dunas. La vegetación primaria incluye cordgrass y sawgrass. Estas áreas a menudo se inundan a diario durante las mareas altas.
Los lodos y sedimentos están llenos de bacterias anaeróbicas (hay poco oxígeno en los sedimentos). Las bacterias descomponen la rica materia orgánica de los sedimentos y de las plantas y animales muertos. Los animales que viven en los lodos húmedos filtran las bacterias y el plancton de las mareas o se alimentan de las bacterias de los lodos; estos animales incluyen almejas, mejillones, caracoles y gusanos. Varios peces van y vienen con las mareas. Los cangrejos violinistas se alimentan de las bacterias del lodo. Los cangrejos fantasma y los cangrejos azules se alimentan de las bacterias, pequeños invertebrados y peces pequeños. Varias aves (gaviotas, garcetas pelícanos) se alimentan de los peces, cangrejos e invertebrados.
Comunidad Sawgrass en un plano de barrera (arriba) y comunidad de marismas en el lado sano (abajo) Foto cortesía de USGS 
Comunidad Sawgrass en un plano de barrera (arriba) y comunidad de marismas en el lado sano (abajo) Foto cortesía de USGS Hábitat de las marismas
El lado del sonido de una isla suele estar dominado por el salina . Las marismas saladas que se encuentran en los lados sanos de las islas barrera son similares a las que se encuentran en la costa continental. Como los pisos de barrera Las marismas saladas se inundan regularmente con agua de mar durante la marea alta y los animales y plantas que se encuentran son similares a los de las llanuras de barrera.
¿Sabías?Debido a que la descomposición ocurre en ausencia de oxígeno, las marismas en el hábitat de las llanuras de barrera tienden a oler a podrido.
Cambios en la isla barrera Isle Dernieres de Luisiana antes (imágenes superiores) y después (imágenes inferiores) del huracán Andrew en 1992. Las flechas indican idénticas, puntos correspondientes en las imágenes superior e inferior. Foto cortesía de USGS Las islas barrera cambian constantemente. Están influenciados por las siguientes condiciones:
Cambios en la isla barrera Isle Dernieres de Luisiana antes (imágenes superiores) y después (imágenes inferiores) del huracán Andrew en 1992. Las flechas indican idénticas, puntos correspondientes en las imágenes superior e inferior. Foto cortesía de USGS 
Cambios en la isla barrera Isle Dernieres de Luisiana antes (imágenes superiores) y después (imágenes inferiores) del huracán Andrew en 1992. Las flechas indican idénticas, puntos correspondientes en las imágenes superior e inferior. Foto cortesía de USGS 
Cambios en la isla barrera Isle Dernieres de Luisiana antes (imágenes superiores) y después (imágenes inferiores) del huracán Andrew en 1992. Las flechas indican idénticas, puntos correspondientes en las imágenes superior e inferior. Foto cortesía de USGS El impacto de las tormentas en las islas barrera depende de las cualidades de la tormenta (marejada ciclónica, olas) y sobre la elevación de la isla barrera al tocar tierra. Para cuantificar el impacto de los daños causados por tormentas, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ha diseñado una "escala de peligro" de la siguiente manera:
La escala de peligro de impacto de tormenta (arriba a la izquierda:impacto 1, arriba a la derecha:impacto 2, abajo a la izquierda:impacto 3, abajo a la derecha:impacto 4) Foto cortesía de USGS 
La escala de peligro de impacto de tormenta (arriba a la izquierda:impacto 1, arriba a la derecha:impacto 2, abajo a la izquierda:impacto 3, abajo a la derecha:impacto 4) Foto cortesía de USGS 
La escala de peligro de impacto de tormenta (arriba a la izquierda:impacto 1, arriba a la derecha:impacto 2, abajo a la izquierda:impacto 3, abajo a la derecha:impacto 4) Foto cortesía de USGS 
La escala de peligro de impacto de tormenta (arriba a la izquierda:impacto 1, arriba a la derecha:impacto 2, abajo a la izquierda:impacto 3, abajo a la derecha:impacto 4) Foto cortesía de USGS Para más detalles, ver USGS:Mapeo de los peligros del cambio costero.
En 1999, el faro de Cape Hatteras se movió lenta y cuidadosamente alrededor de media milla (.8 km) tierra adentro. Foto cortesía del Servicio de Parques Nacionales. Debido a que las islas barrera son lugares de vacaciones populares, muchos se están desarrollando. Se están construyendo comunidades turísticas sobre ellos, incluidos hoteles de gran altura, condominios y campos de golf. Para acomodar estas estructuras, Se destruyen las dunas de arena y se rellenan las marismas saladas y los llanos de barrera. En algunos casos, los seres humanos han intentado luchar contra los procesos de erosión natural en las islas barrera, con resultados mixtos. Veamos dos ejemplos.
Islas barrera como la isla Hatteras, CAROLINA DEL NORTE, donde el Faro de Cabo Hatteras se encuentra, están cambiando constantemente. Las corrientes marinas alejan la arena de un extremo de la isla y la depositan en el otro extremo, cambiando así la forma de la isla.
El faro de Cape Hatteras ha guiado a los navegantes desde el siglo XIX. Debido a la erosión de la playa a su alrededor, el faro corría peligro de caer al océano Atlántico. En 1989, Los funcionarios decidieron trasladar el faro del sitio donde había estado durante más de 100 años a un nuevo sitio tierra adentro a unos 2900 pies (aproximadamente .5 millas / .8 km). Años de informes, Los estudios y las audiencias públicas retrasaron la mudanza hasta 1999. La mudanza presentó muchos desafíos técnicos que se describen en varios comunicados de prensa y artículos en los artículos e imágenes de la reubicación del faro de Cape Hatteras.
La erosión de la arena por las corrientes costeras y la acción de las olas pueden cambiar drásticamente una playa. Para preservar la playa, los humanos deben nutrirlo con arena extraída de otras fuentes, un proceso conocido como alimento de la playa . La alimentación de la playa es una empresa cara, a menudo cuesta millones de dólares. Como puede ver abajo, nutrición de la playa en Upham Beach, Florida, no duró. Dentro de un año, las corrientes de la costa erosionaron la arena rellenada. A lo mejor, la nutrición de la playa es cara, esfuerzo temporal para detener las inevitables arenas movedizas de las islas barrera.
Nutrición de la playa en Upham Beach, FL (arriba:antes; medio:poco después; abajo:un año después) Foto cortesía de USGS 
Nutrición de la playa en Upham Beach, FL (arriba:antes; medio:poco después; abajo:un año después) Foto cortesía de USGS 
Nutrición de la playa en Upham Beach, FL (arriba:antes; medio:poco después; abajo:un año después) Foto cortesía de USGS En la siguiente sección, veremos algunos efectos dramáticos que el desarrollo ha tenido en las islas barrera.
Atracciones costerasLa gente va de vacaciones a las islas barrera cada año. Las actividades incluyen natación, broncearse, pesca de surf, bucear, pesca de altura / sonora, paseo en barco, observación de la naturaleza y kayak de mar.
Ocean City, MD - una isla barrera urbanizada Foto cortesía de USGS El desarrollo tiene efectos importantes en los ecosistemas de islas barrera, que son sistemas dinámicos por su naturaleza. Varios ambientalistas y el destacado geólogo Orrin Pilkey, de la Universidad de Duke, han hablado de los peligros de construir en islas barrera. Veamos dos islas de barrera que han sido cambiadas drásticamente por el desarrollo.
Ocean City, que se encuentra en el extremo sur de la isla Fenwick a lo largo de la costa este de Maryland, ha sido un balneario popular durante mucho tiempo. En la década de 1920, allí se construyeron varios grandes hoteles, y en la década de 1950, el desarrollo experimentó un auge espectacular y duró casi 30 años. En los 1970s, se plantearon preocupaciones ecológicas sobre la isla, y se promulgaron leyes para detener el dragado de canales y el relleno de humedales.
Un huracán abrió la entrada de Ocean City en 1933 (la entrada separa la isla Fenwick de la isla Assateague hacia el sur). Para mantener el canal navegable hacia el continente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó dos muelles de roca. Aunque los muelles estabilizaron la entrada, alteraron el transporte normal de arena de norte a sur por las corrientes costeras. El resultado es que la arena se acumuló detrás del embarcadero norte y la arena debajo del embarcadero sur se erosionó rápidamente. La erosión acelerada ha desplazado la isla de Assateague casi media milla (.8 km) tierra adentro. En muy poco tiempo Las intervenciones humanas han alterado permanentemente el perfil de la isla barrera.
Cambios en la isla de Assateague como resultado de la erosión acelerada de los muelles de roca artificiales de Ocean City Inlet (arriba:foto de la entrada, abajo:mapa de la zona con un esquema que muestra la posición de la isla en 1849). Foto cortesía de USGS 
Cambios en la isla de Assateague como resultado de la erosión acelerada de los muelles de roca artificiales de Ocean City Inlet (arriba:foto de la entrada, abajo:mapa de la zona con un esquema que muestra la posición de la isla en 1849). Foto cortesía de USGS Topsail Island es un popular lugar de vacaciones en la playa a lo largo de la costa de Carolina del Norte. Esta isla barrera se desarrolló extensamente para el turismo con la construcción de condominios y casas de playa. En septiembre de 1996, El huracán Fran tocó tierra cerca de Wilmington, CAROLINA DEL NORTE. La circulación de aire en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del ojo del huracán provocó una fuerte acción de olas y marejadas ciclónicas sobre la isla Topsail. La tormenta erosionó gran parte de la isla, causando sobrelavados. Varios lugares de la isla fueron erosionados, y la única carretera de la isla resultó gravemente dañada. Las casas residenciales fueron destruidas, y el daño a la propiedad fue de varios cientos de millones de dólares.
El huracán Fran dañó la isla Topsail en 1996 (arriba:antes, abajo:después). Observe cómo el exceso de agua dañó la carretera e incluso atravesó la isla en algunos lugares. Fotos cortesía de USGS Fotos cortesía de USGS 
El huracán Fran dañó la isla Topsail en 1996 (arriba:antes, abajo:después). Observe cómo el exceso de agua dañó la carretera e incluso atravesó la isla en algunos lugares. Fotos cortesía de USGS Fotos cortesía de USGS 
El huracán Fran dañó la isla Topsail en 1996 (arriba:antes, abajo:después). Observe cómo el exceso de agua dañó la carretera e incluso atravesó la isla en algunos lugares. Fotos cortesía de USGS Fotos cortesía de USGS 
El huracán Fran dañó la isla Topsail en 1996 (arriba:antes, abajo:después). Observe cómo el exceso de agua dañó la carretera e incluso atravesó la isla en algunos lugares. Fotos cortesía de USGS Fotos cortesía de USGS Aunque el desarrollo de islas barrera es un negocio arriesgado, estas islas continúan siendo atracciones turísticas y recreativas populares. Debido a que las islas de barrera cumplen funciones importantes (proteger las costas del daño de las tormentas, nutrir los ecosistemas y proteger la vida silvestre), se necesita un equilibrio entre la conservación y un mayor desarrollo.
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