Un impuesto sobre el carbono podría ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Vea más imágenes de ciencia verde. © Fotógrafo:Stephen Strathdee | Agencia:Dreamstime El reconocimiento público del calentamiento global ha llevado a los legisladores de todo el mundo a negociar reducciones de gases de efecto invernadero. Probablemente escuche a algunos legisladores sugerir un impuesto sobre el carbono o, a veces, de manera más amplia, un impuesto sobre las emisiones de combustibles fósiles. Pero antes de que la palabra "impuesto" haga sonar las alarmas, considere el efecto de los combustibles fósiles quemados en el medio ambiente. Causan ozono a nivel del suelo, lluvia ácida, el cambio climático global y una miríada de otros problemas. El impuesto al carbono es una de las dos opciones principales basadas en el mercado para reducir las emisiones, el otro son esquemas de tope y comercio. Si bien el tope y el comercio parece haber ganado a la mayoría de los políticos, muchos economistas y consumidores prefieren el impuesto al carbono por su simplicidad e imparcialidad.
El impuesto al carbono es una forma de impuesto a la contaminación. Cobra una tarifa por la producción, distribución o uso de combustibles fósiles en función de la cantidad de carbono que emite su combustión. El gobierno fija un precio por tonelada de carbono, luego lo traduce en un impuesto a la electricidad, gas natural o aceite. Debido a que el impuesto encarece el uso de combustibles sucios, fomenta las utilidades, empresas y particulares para reducir el consumo y aumentar la eficiencia energética. El impuesto al carbono también hace que las energías alternativas sean más competitivas en costos y más baratas. combustibles contaminantes como el carbón, gas natural y petróleo.
El impuesto al carbono se basa en el principio económico de externalidades negativas . Las externalidades son costos o beneficios generados por la producción de bienes y servicios. Las externalidades negativas son costos que no se pagan. Cuando las utilidades, empresas o propietarios de viviendas consumen combustibles fósiles, crean contaminación que tiene un costo social; todo el mundo sufre los efectos de la contaminación. Los defensores de un impuesto al carbono creen que el precio de los combustibles fósiles debería tener en cuenta estos costos sociales. En pocas palabras:si está contaminando en detrimento de los demás, deberías tener que pagar por ello.
Entonces, ¿De qué sirve un impuesto al carbono? Aprenderemos todo sobre los beneficios de un impuesto al carbono en la siguiente sección.
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Un impuesto sobre el carbono aumentaría la competitividad de costes de la energía alternativa. © Fotógrafo:Carolina | Agencia:Dreamstime El objetivo principal del impuesto al carbono es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El impuesto cobra una tarifa sobre los combustibles fósiles en función de la cantidad de carbono que emiten cuando se queman (más sobre esto más adelante). Entonces, para reducir las tarifas, utilidades las empresas y los particulares intentan utilizar menos energía derivada de los combustibles fósiles. Una persona puede cambiar al transporte público y reemplazar las bombillas incandescentes por lámparas fluorescentes compactas (CFL). Una empresa puede aumentar la eficiencia energética instalando nuevos electrodomésticos o actualizando los sistemas de calefacción y refrigeración. Una empresa de servicios públicos puede utilizar depuradores húmedos, quemadores bajos en NOx o gasificación para reducir sus emisiones (consulte ¿Qué es la tecnología de carbón limpio?). Y dado que el impuesto al carbono establece un precio definitivo sobre el carbono, existe un rendimiento garantizado de las costosas inversiones en eficiencia.
El impuesto al carbono también fomenta la energía alternativa al hacerla rentable con combustibles más baratos. Un impuesto sobre un combustible abundante y barato como el carbón eleva su per Unidad Térmica Británica (Btu) a uno comparable con formas de energía más limpias. Un Btu es una medida estándar de energía térmica utilizada en la industria. Un Btu es la energía necesaria para elevar la temperatura de una libra de agua en un grado Fahrenheit.
Y no se olvide de todo el dinero recaudado por el impuesto. Puede ayudar a subsidiar programas ambientales o emitirse como un reembolso. Muchos fanáticos del impuesto al carbono creen en la transferencia progresiva de impuestos. Esto significaría que parte de la carga fiscal se alejaría del impuesto sobre la renta federal y del impuesto estatal sobre las ventas.
A los economistas les gusta el impuesto al carbono por su previsibilidad. El precio del carbono bajo esquemas de límites máximos y comercio puede fluctuar con el clima y las condiciones económicas cambiantes. Esto se debe a que los esquemas de tope y comercio establecen un límite definido a las emisiones, no es un precio definitivo del carbono. El impuesto al carbono es estable. Las empresas y los servicios públicos conocerían el precio del carbono y hacia dónde se dirigía. Luego, podrían invertir en energías alternativas y una mayor eficiencia energética basándose en ese conocimiento. También es más fácil para la gente entender el impuesto al carbono.
El impuesto al carbono parece bastante sencillo, pero, ¿cómo se determina realmente la tasa? ¿En qué momento se recauda el impuesto? Encontraremos las respuestas a estas preguntas y más en la siguiente sección.
El impuesto al carbono generalmente se transfiere a las facturas de electricidad de los consumidores. © Fotógrafo:Randy McKown | Agencia:Dreamstime El contenido de carbono del aceite, el carbón y el gas varían. Los defensores de un impuesto al carbono quieren fomentar el uso de combustibles eficientes. Si todos los tipos de combustible fueran gravados por igual por peso o volumen, no habría ningún incentivo para utilizar fuentes más limpias como el gas natural en lugar de más sucias, los más baratos como el carbón. Para reflejar de manera justa el contenido de carbono, el impuesto debe basarse en unidades de calor Btu, algo estandarizado y cuantificable, en lugar de unidades no relacionadas como el peso o el volumen.
Cada variedad de combustible también tiene su propio contenido de carbono. Carbón bituminoso, por ejemplo, contiene considerablemente más carbono que el carbón de lignito. El aceite combustible residual contiene más carbono que la gasolina. Cada variedad de combustible debe tener su propia tasa basada en su contenido de calor Btu.
El impuesto al carbono se puede aplicar en diferentes puntos de producción y consumo. Algunos impuestos apuntan a la parte superior de la cadena de suministro:la transacción entre productores como minas de carbón y bocas de pozo de petróleo y proveedores como transportistas de carbón y refinerías de petróleo. Algunos impuestos afectan a los distribuidores:las empresas petroleras y las empresas de servicios públicos. Y otros impuestos cobran a los consumidores directamente a través de las facturas de electricidad. Diferentes impuestos al carbono, tanto real como teórico, Apoyar diferentes puntos de implementación.
El único impuesto al carbono en los Estados Unidos, un impuesto municipal en Boulder, Colo., grava a los consumidores - propietarios de viviendas y empresas. Las personas en Boulder pagan una tarifa basada en la cantidad de kilovatios hora de electricidad que usan. Los funcionarios dicen que el impuesto equivale a una adición anual de aproximadamente $ 16 para las facturas de electricidad de los propietarios y $ 46 para los propietarios de negocios [fuente:New York Times].
Como Boulder, Suecia también grava el consumo final. El impuesto nacional al carbono cobra a los propietarios de viviendas una tasa completa y la reduce a la mitad para la industria. Los servicios públicos no se cobran en absoluto. Dado que la mayor parte del consumo de energía sueco se destina al calor, y porque el impuesto exime a las fuentes de energía renovable como las derivadas de las plantas, la industria de los biocombustibles ha florecido desde 1991.
Quebec iniciará un impuesto sobre el petróleo, gas natural y carbón en octubre de 2007. En lugar de cobrar impuestos a los consumidores, Quebec cobrará impuestos a los intermediarios:las empresas de energía y petróleo. A pesar de que el impuesto está hacia el extremo superior, las empresas pueden, y probablemente lo hará, traspasar parte del costo a los consumidores al cobrar más por la energía.
Es más fácil gravar el consumo que la producción. Los consumidores están más dispuestos a pagar los $ 16 adicionales al año por un impuesto al carbono. Los productores generalmente no lo son. Los impuestos sobre la producción también pueden ser económicamente perturbadores y encarecer la energía nacional que las importaciones extranjeras. Es por eso que los impuestos al carbono existentes se dirigen a los consumidores, o, en el caso de Quebec, empresas de energía y petróleo.
El impuesto al carbono tiene una historia irregular en los Estados Unidos y en todo el mundo. Es ampliamente aceptado solo en el norte de Europa:Dinamarca, Finlandia, Los países bajos, Noruega, Polonia y Suecia gravan el carbono de alguna forma. En la siguiente sección, aprenderemos sobre la posibilidad de un impuesto nacional al carbono.
El precio está bienDebido a que el contenido de carbono del combustible varía, ciertos combustibles deberían gravarse con una tasa más alta. El Carbon Tax Center, un grupo que apoya la adopción de un impuesto nacional al carbono en los Estados Unidos, determinó las siguientes tasas teóricas. Asumieron un impuesto de $ 50 por tonelada de carbono (no CO2) emitida, determinó el contenido de calor de varios combustibles importantes, y creó un precio hipotético por millón de Btu de combustible. Cuanto mayor sea el precio, cuanto más sucio es el combustible.
Todas las cantidades del Carbon Tax Center.
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Un representante de Michigan propuso un impuesto al carbono en 2007. © Fotógrafo:Michael McCloskey | Agencia:Dreamstime Pocos legisladores en todo el mundo consideran los impuestos nacionales al carbono como sucesores prácticos de la Protocolo de Kyoto , un mercado de carbono multinacional. Kyoto expira en 2012, pero su ejemplo, así como el de los programas voluntarios de tope y comercio como el Chicago Climate Exchange (CCX), ha hecho de los programas limitados la norma. Estados Unidos incluso tiene un exitoso programa de límites máximos y comercio sobre las emisiones de dióxido de azufre.
La mayoría de los políticos creen que un impuesto sobre el carbono enfadaría a los votantes que ya están molestos por los altos precios de la energía y el gas. Si los legisladores favorecen cualquier tipo de legislación energética, tienden a preferir esquemas de tope y comercio, a diferencia del impuesto al carbono más amplio, Los esquemas de tope y comercio permiten exenciones de industrias específicas.
Representante John D. Dingell, D-Mich., presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, tiene, sin embargo, propuso un impuesto sobre el carbono. Aunque espera que el proyecto de ley sea impopular, quiere escuchar lo que la gente piensa de tal medida.
El presidente Bill Clinton también propuso un impuesto sobre el contenido de calor de los combustibles. Los economistas creían que su "impuesto Btu" supondría una carga para los consumidores y perjudicaría a la economía. Fue aprobada en la Cámara, pero fue rechazada en el Senado. El gobierno de Nueva Zelanda descartó los planes para un impuesto al carbono en 2005, creyendo que la adición propuesta estimada del 6 por ciento a las facturas de electricidad era demasiado.
A pesar de su falta de apoyo político, apelaciones de impuestos sobre el carbono a los economistas, ambientalistas e incluso algunas empresas a las que les gusta su equidad natural. Mucha gente está segura en un punto, sin embargo. Individuos, las empresas y los servicios públicos necesitan incentivos regulados para aumentar la eficiencia energética y cambiar a combustibles alternativos. Tanto los esquemas de tope y comercio como los impuestos al carbono crearían los incentivos necesarios para el cambio.
Para obtener más información sobre el impuesto al carbono, esquemas de tope y comercio, compensaciones de carbono y calentamiento global, consulte los enlaces en la página siguiente.
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