Los ecosistemas de agua salada "conforman el sistema acuático más grande del planeta, que cubre más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra", según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Los ecosistemas de agua salada proporcionan alimentos y otros recursos económicos como el turismo. Los ecosistemas de agua salada se han visto afectados en las últimas décadas a medida que aumenta la población mundial y disminuye la condición del medio ambiente.
Humedales
Los humedales marinos son "áreas de transición" entre el océano y las tierras costeras, según al Servicio Geológico de los Estados Unidos. Los ecosistemas de humedales de agua salada incluyen manglares y marismas. Los organismos adaptados para vivir en hábitats de humedales viven parte de su vida fuera del agua y deben adaptarse a un ciclo de cambio en la salinidad del agua. Los manglares son esenciales para los ecosistemas marinos costeros. De acuerdo con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, los manglares proporcionan hábitats para numerosos organismos; sitios de anidación en el puerto y áreas de alimentación de aves, reptiles y mamíferos; las tormentas de amortiguación funcionan como rompevientos y la acción desconcertante de las olas con sus raíces; y filtra el agua capturando sedimentación y detritus en sus raíces. Las marismas de agua salada se encuentran en áreas protegidas a lo largo de la costa y proporcionan muchos de los mismos beneficios de los hábitats de manglar. En lugar de árboles de mangle, las plantas herbáceas y pastos dominan las marismas de agua salada.
Estuarios
Los estuarios son otro ecosistema marino importante donde el agua salada y el agua dulce se unen para formar una mezcla salobre. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los estuarios "proporcionan hábitat para más del 75 por ciento de la captura comercial de los EE. UU.", Incluidos cangrejos, almejas, ostras, camarones y otras especies de peces. Los estuarios también proporcionan un hábitat importante para aves, mamíferos, reptiles, anfibios e insectos, y la vegetación del estuario ayuda a filtrar la escorrentía y otros contaminantes. Sin embargo, dado que la mayoría del agua drena de la tierra al océano a través de los estuarios, el potencial de contaminación es alto. La contaminación disminuye los ecosistemas del estuario e impacta a los humanos que dependen de los estuarios para alimentarse.
Los arrecifes coralinos
"Los arrecifes coralinos se encuentran entre los ecosistemas más ricos del mundo, solo superados por los bosques lluviosos tropicales en diversidad vegetal y animal , "Según la EPA. Los arrecifes de coral tropicales se encuentran en aguas poco profundas y cálidas, normalmente cerca de la costa de una masa de tierra o en áreas donde alguna vez existieron islas. Los arrecifes de coral son ecosistemas frágiles que son sensibles a los desequilibrios en la calidad del agua y las especies de hábitat. Las redes alimentarias de los arrecifes de coral comienzan con algas, que son la principal fuente de energía en el arrecife. Los corales y otros filtros alimentadores dependen del plancton -una forma de alga- y detritus. Las especies de arrecifes más grandes dependen de los corales como fuente de alimento y de protección, y los arrecifes de coral proporcionan un área protegida de vivero y criadero para muchas especies de peces importantes.
Océano abierto
El océano abierto, referido a como la "zona pelágica", es el ecosistema marino más grande, de acuerdo con la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra (NESTA). Cuanto más se extiende el océano desde la costa, más aumenta su profundidad. Los ecosistemas marinos profundos y abiertos reciben menos nutrientes, menos luz y son más fríos que los hábitats cercanos a la costa. La biomasa disminuye y las corrientes aumentan a medida que aumenta la profundidad del océano. El océano abierto es hogar de plancton flotante microscópico y también admite mamíferos marinos grandes y peces óseos con las siguientes adaptaciones: cuerpos aerodinámicos y características de flotabilidad especializadas para la natación de larga distancia y el sonar o buena vista para cazar en aguas oscuras. Los peces grandes del océano abierto son un recurso alimentario importante para los humanos e incluyen atún, pez espada y tiburones.
