Solo los alces machos tienen astas. Las astas son anchas y planas, y se desprenden al final de cada temporada de apareamiento.

Función de la cornamenta

Las alces hembra eligen machos según el tamaño del cuerno. Los alces en su mejor momento, de 5 a 12 años, tienen las astas más grandes. Volver a crecer cada año refleja la salud y la condición del animal como compañero.

Crecimiento de la cornamenta

El crecimiento de la cornamenta está ligado a la producción de testosterona. Crecen hasta alcanzar su tamaño completo en los meses de primavera y verano, mientras que los niveles de testosterona se acumulan para la temporada de apareamiento de otoño. El calcio para la formación de astas proviene de la comida y de los propios huesos del alce, especialmente la caja torácica.

Derramamiento de astas

Cuando la temporada de apareamiento termina, los niveles de testosterona disminuyen y el hueso en la base de las astas comienza a disolverse. Las astas se sueltan y eventualmente se caen, generalmente en noviembre hasta mediados de enero. Parte del calcio de la cornamenta se reabsorbe en el cuerpo del alce antes de mudarse. Los alces conservan energía en invierno al no tener que cargar con las cuernas pesadas.