Las atmósferas de todos los planetas provienen de los gases presentes cuando se formó por primera vez el sistema solar. Algunos de estos gases son muy livianos, y gran parte de su volumen que estaba presente en los planetas más pequeños se escapó al espacio. Las atmósferas actuales de los planetas terrestres -Mercurio, Venus, la Tierra y Marte- surgieron a través de un proceso llamado desgasificación. Después de que se formaron los planetas, los gases se desvanecieron lentamente de sus interiores.
Nebulosa solar y atmósfera primitiva
Hace unos 5 mil millones de años, el sol y los planetas se formaron de un bolsillo de astrónomos de gas y polvo. como la nebulosa solar; la mayor parte de su material consistía en hidrógeno y helio con un pequeño porcentaje de otros elementos. Los grandes planetas que finalmente se convirtieron en los gigantes gaseosos (Urano, Neptuno, Saturno y Júpiter) tienen la gravedad lo suficientemente fuerte como para haber capturado y retenido el hidrógeno y el helio, los gases más ligeros. Los planetas interiores, sin embargo, eran demasiado pequeños para contener cantidades significativas de estos gases; según la Universidad de Vanderbilt, sus atmósferas primitivas eran muy delgadas comparadas con las que tienen actualmente.
Gases y Atmósferas Secundarias
Según la Universidad Estatal de Pensilvania, los planetas comenzaron como pequeñas burbujas de material que acumulado bajo la fuerza de la atracción gravitatoria mutua. La energía de miles de millones de colisiones mantuvo los primeros planetas calientes y casi líquidos. Varios millones de años pasaron antes de que sus superficies se enfriaran lo suficiente como para formar una corteza sólida. Después de su formación, los planetas terrestres liberaron gases como dióxido de carbono, argón y nitrógeno a través de erupciones volcánicas que fueron mucho más comunes durante sus primeros millones de años. La gravedad de los planetas terrestres más grandes es lo suficientemente fuerte como para haber retenido la mayoría de estos gases más pesados. Poco a poco, los planetas acumularon atmósferas secundarias.
Tierra y Venus
Se cree que la atmósfera primitiva de la Tierra tuvo un gran porcentaje de dióxido de carbono; esto también es cierto para Venus. En la Tierra, sin embargo, la vida vegetal y la fotosíntesis convirtieron casi todo el CO2 en la atmósfera en oxígeno. Como Venus no tiene vida conocida, su atmósfera se ha mantenido casi por completo de CO2, produciendo un fuerte efecto invernadero y manteniendo la superficie del planeta lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. Aunque los volcanes en la Tierra continúan emitiendo más de 130 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año, su contribución al CO2 atmosférico es comparativamente pequeña.
Mars Gases
La atmósfera en Marte es muy delgada en comparación con la Tierra y Venus; sus gases se han filtrado en el espacio debido a la gravedad débil del planeta, dándole una presión superficial de alrededor del 0.6 por ciento de la de la Tierra. A pesar de esta diferencia, la composición química de la atmósfera marciana es similar a la de Venus: es 95 por ciento CO2 y 2.7 por ciento nitrógeno comparado con 96 por ciento y 3.5 por ciento para Venus.
Mercury's Vacuum
Aunque Mercurio probablemente pasó por un período de desgasificación al principio de su historia, tiene muy poca atmósfera actualmente; de hecho, su presión superficial es un vacío muy duro. Como el más pequeño de los planetas terrestres, su retención de gases atmosféricos de cualquier tipo es débil.
