Sacos de arena que retienen una masa de agua de la inundación. Vea más fotografías de desastres naturales. © iStockphoto.com / Tony Campbell Un domingo de marzo de 2010, funcionarios de la ciudad de Fargo, DAKOTA DEL NORTE., encendían puros para celebrar su victoria sobre el río Rojo. El fin de semana, los residentes habían esperado para ver si los sacos de arena que habían colocado y los diques de arcilla, cortesía del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., aguantaría. Sabían que si estas defensas fallaban, el río rojo, hinchado de nieve derretida, se apresuraría a entrar en sus hogares.
Fargo todavía estaba un poco marcado desde 2009, cuando el Río Rojo se inundó antes. Miles de residentes se apresuraron a proteger sus hogares y muchos se vieron obligados a evacuar. El año siguiente, estaban listos con millones de sacos de arena, y afortunadamente el río se hundió. Un residente le dijo a The Christian Science Monitor que pudo relajarse y ver el Campeonato de baloncesto masculino de la División I de la NCAA (también conocido como "March Madness"), sabiendo que las paredes de sacos de arena mantenían a salvo su patio trasero [fuente:Kolpack].
Jeannene y Denis Kerkman de Tilden, Nebraska., había vivido en su casa durante 20 años. En junio de 2010, se encontraron conteniendo la respiración para ver si la fortaleza de sacos de arena alrededor de su casa retenía los 4 pies (1,2 metros) de agua que corrían por su patio trasero. Los Kerkman nunca habían experimentado nada como las aguas invasoras, el peligro de inundación anterior más cercano está a unos 121 metros (400 pies) de distancia. Ese verano, se encontraron confiando en voluntarios y sacos de arena para protegerse [fuente:Myers].
Si busca sacos de arena en el diccionario, encontrará una definición que habla de una bolsa rellena hasta las costuras con arena. También aprenderá que estas robustas bolsas pueden servir como armas, proporcionar estabilidad o, quizás lo más relevante para los propietarios de viviendas temerosos, protege contra los efectos de un río embravecido.
¿Cómo es que una simple bolsa de arena se convirtió en una de las mejores formas que tenemos para salvar nuestros hogares de huracanes e inundaciones? En la siguiente sección, hablaremos sobre cómo se ve un saco de arena y por qué hace lo que hace.
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Sacos de arena que protegen una empresa de las inundaciones en Inglaterra. © iStockphoto.com / Pete Draper Antes de comenzar a sacar arena de la caja de arena del área de juegos local en una bolsa de plástico para la compra, deberíamos contarte algunas cosas sobre cómo se juntan los sacos de arena. Primero, los sacos de arena están cambiando con los tiempos. La arpillera alguna vez fue un material popular para usar, pero la bolsa de elección actual es de plástico de polipropileno. Este tipo de plástico es similar al que puede ver en una bolsa de fertilizante. Las bolsas de polipropileno triunfan sobre otros materiales porque no se descomponen tan fácilmente cuando se someten al abuso de los elementos.
Segundo, Los tamaños comunes de los sacos de arena actuales miden alrededor de 14 pulgadas de ancho por 26 pulgadas de largo (36 centímetros por 66 centímetros), 13 pulgadas por 30 pulgadas (33 centímetros por 76 centímetros) o algo parecido a estas medidas. Si no puedes imaginarte eso, un periódico USA Today, desplegado, mide 12 pulgadas por 22 pulgadas (30 centímetros por 56 centímetros). Las bolsas con otras dimensiones funcionarán, pero no quieres que sean demasiado grandes. Un saco de arena lleno de manera óptima debe pesar alrededor de 40 libras (18 kilogramos). Un saco de arena mullido no tiene suficiente ceder, y desea que la bolsa llena se amolde a los espacios en la pared de la bolsa de arena.
Algunas veces, no tendrás acceso a la arena, especialmente si el resto de las personas que viven en tu ciudad están luchando por conseguirla, también. En una situación de emergencia, como cuando un río desbordado está a punto de convertir tu guarida en una piscina, podrías convertirte en arcilla y grava, pero estos materiales no son los preferidos. ¿Por qué? Recuerde que tendrá voluntarios que llenen estas bolsas lo más rápido posible. La arcilla y la grava son más difíciles de manipular y manipular, así que a los voluntarios les llevará más tiempo hacer su trabajo. Cuando el río llama a tu puerta el tiempo es, sin duda, esencial.
Mientras hablamos más sobre cómo hacen su trabajo los sacos de arena, aprenderá por qué la arena funciona tan bien como lo hace.
Inundaciones incontroladas en el Medio Oeste de Estados Unidos. © iStockphoto.com / Tony Campbell La gente ha usado sacos de arena durante varios cientos de años, remontándose hasta la Guerra de la Independencia [fuente:Leibenluft]. Con el avance de la ciencia en tantas áreas, ¿Por qué seguimos utilizando esta solución de baja tecnología para controlar las inundaciones? Aquí hay tres razones simples:
Primero, los sacos de arena son fáciles de usar. Para preparar sacos de arena, solo se necesitan unos pocos voluntarios con palas, guantes y cierto conocimiento de las precauciones de seguridad. Cuando se avecina una inundación, todo el mundo tiene que trabajar rápido, para que no tenga la oportunidad de traer expertos e ingenieros, déjeles que se rasquen la barbilla y descubran qué es lo mejor que pueden hacer. Necesita una acción rápida; usted quiere todas las manos a la obra y suministros que sean fáciles de conseguir. Es un trabajo duro hacer sacos de arena pero no es ciencia espacial.
Segundo, los sacos de arena son económicos. Las bolsas y la arena son baratas de comprar, para que la mayoría de la gente pueda usarlos. Puede comprar las bolsas reales en cantidades que van desde 10 hasta miles por caja. La persona promedio que está a punto de sumergirse en el agua hasta las rodillas en su sala de estar puede que no haya pensado en pedir sacos de arena con anticipación. pero esto no es motivo de preocupación. Encontrarás las bolsas en Home Depot o en cualquier tipo de tienda similar. Por ejemplo, puede obtener 500 sacos de arena en Home Depot por $ 179, o 36 centavos la bolsa [fuente:Home Depot]. Cuando vas a comprar tu arena idealmente, desea comprar un tipo de arena de grano grueso. Piense en la arena de la caja de arena o del patio de recreo como de alta calidad y reduzca a partir de ahí. Si necesita una guía mejor, pruebe este:la arena no utilizada de los sacos de arena termina en los jardines como tierra o relleno. La gente también lo guarda para lijar carreteras heladas en invierno. Ese es el tipo de arena que estás buscando; sin embargo, en una emergencia, la arena es arena. Utilice lo que está disponible.
Tercera, los sacos de arena funcionan. Han estado trabajando durante años y si no esta roto no lo arregles. Entonces ahora sabemos por qué confiamos en los sacos de arena, ¿Pero, como trabajan?
Las propiedades físicas de la arena varían más de lo que se podría pensar. © iStockphoto.com / vig64 Si alguna vez has ido a la playa y has dejado que un puñado de arena fluya entre tus dedos, Probablemente haya notado que la arena está formada por muchos trozos diminutos de roca que se han descompuesto con el tiempo, gracias a los elementos. Y si has estado en más de una playa, es posible que haya observado que la arena que encontró en cada playa diferente era diferente. No es de extrañar que la composición de la arena varíe en diferentes áreas geográficas, pero hay ciertos minerales comunes que se encuentran en la mayoría de la arena, tal como cuarzo , un mineral muy duro y duradero.
La dureza mineral se mide mediante un estándar llamado Escala de Mohs . El cuarzo tiene una calificación de Mohs de 7, siendo 1 el más suave y 10 un mineral de perfecta dureza, como un diamante. El cuarzo es químicamente inerte, lo que significa que mantiene su forma original y no reacciona con la mayoría de las sustancias, por lo que cambia poco con el tiempo y la intemperie (incluidas las inundaciones).
Porosidad es otro atributo importante de la arena. El rasgo se refiere a la capacidad de una sustancia para dejar pasar la luz, el aire o el agua fluyen a través de él. Cuanto más poroso es algo, más agua puede pasar a través de él. La arena es un material de textura gruesa, y cuanto más gruesa es la textura del material, menos poroso es. No es una mala calidad si se trata de un material que se utiliza para ayudar a controlar las inundaciones.
En un saco de arena la arena misma no retiene el agua; hay varias cosas diferentes dentro y alrededor de la bolsa. Aguas iluminadas, lleno de partículas finas como limo y arcilla, están fluyendo hacia los sacos de arena. La arena básicamente "atrapa" estas partículas. La arcilla y el limo llenan los huecos de la arena, haciendo que la arena sea una mejor barrera. A medida que fluye más agua, la arena se vuelve más y más fangosa, que es un buen ciclo, ya que permite que se filtre cada vez menos agua a través de la bolsa. Además, el saco de arena es cada vez más pesado, así que si se coloca en el área correcta, las aguas de la inundación no lavarán la bolsa.
Puede haber sido la coincidencia y la conveniencia lo que nos llevó a crear sacos de arena al principio, pero la composición y un poco de geología han mantenido esta herramienta.
¿Listo para comenzar a luchar contra las inundaciones? Primero, querrá tener una idea de cuántos sacos de arena necesita. Utilizando especificaciones establecidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., imagina esto. Desea construir una pared de 4 pies (1,2 metros) de alto por 10 pies (3 metros) de ancho. La pared debe tener forma de pirámide; discutiremos la razón por la que construyes una pirámide en la siguiente sección. Lo que es importante saber aquí es que necesitará 78 sacos de arena por cada pie de esa pared [fuente:Leibenluft].
Ahora, vamos a llenarnos. Las bolsas de arena solo deben llenarse de la mitad a dos tercios para que haya espacio para atar la bolsa o doblar la parte superior. De nuevo, desea que su bolsa pese alrededor de 40 libras (18 kilogramos) para que la arena tenga espacio para moverse. Esta es la clave cuando se colocan las bolsas, como desea que se amolden juntos en una pared sin costuras. Equipos de dos o tres voluntarios pueden llenar fácilmente sacos de arena, tomando simples precauciones de seguridad, como usar guantes para manipular las bolsas tratadas químicamente. Las gafas son útiles, también, especialmente si es un día ventoso. Después, es solo sentido común:una persona sostiene la bolsa abierta y la segunda persona agrega la arena a la bolsa. Si hay tres personas en el equipo, la tercera persona puede apilar los sacos de arena llenos.
Quizás se pregunte cuántos granos de arena se necesitan para hacer un saco de arena de 40 libras. Depende de qué tan fina o gruesa sea la arena. Pero para tener una idea una taza de medir contiene aproximadamente 12,5 onzas (0,35 kilogramos) de arena, Da o toma. Necesitaría sacar alrededor de 51 tazas de arena para llenar su bolsa. Agradecidamente, los voluntarios usan palas, ¡No tazas de medir!
Aunque llenar manualmente los sacos de arena es el método más fácil y menos costoso, también es el que consume más tiempo. Existen opciones automatizadas para momentos en los que necesita producir rápidamente una cantidad sustancial de sacos de arena. Rejillas para bolsas, embudos en la parte trasera de los camiones volquete, y otros equipos comerciales pueden acelerar el proceso. Este equipo no siempre está disponible, especialmente en situaciones de emergencia o áreas de difícil acceso. Numerosas empresas venden sacos de arena precargados, y una búsqueda en línea brinda múltiples oportunidades para comprarlos, en caso de que viva en un área propensa a inundaciones y quiera apilar algo para un día lluvioso.
Conserve sus recibosSi tiene seguro contra inundaciones, el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones (NFIP) le devolverá el dinero de muchos de sus gastos de control de inundaciones. Artículos como sacos de arena, las bombas de madera y agua pueden ser reembolsables hasta $ 1, 000.
Sacos de arena apilados en una formación piramidal. © iStockphoto.com / Sergey Lavrentev Cuando piensa en prepararse para una inundación y cerrar las escotillas, Puede imaginar montones y montones de sacos de arena que acaba de juntar apilados frente a su casa; cuanto más grandes, mejor. Incorrecto. No querrás que tu pared sea demasiado alta o perderá efectividad y no resistirá el agua. Estos son los pasos que puede seguir al colocar sacos de arena:
[fuentes:Estado de California, La Agencia de Recursos, Departamento de Recursos Hídricos; FEMA]
Tenga en cuenta que también desea usar sacos de arena en las puertas y otras aberturas de la casa.
Como la mayoría de las cosas, los sacos de arena no son perfectos. No te salvarán en todas las circunstancias de una inundación. No quieres colocarlos en agua estancada, así que si un área ya está inundada, es demasiado tarde para los sacos de arena. En lugar de, concéntrese en llevar a su familia y sus pertenencias a un área más segura. Los sacos de arena están configurados para ayudar con lo que se llama "protección de bajo flujo, "que protege contra aguas que tienen solo unos pocos pies de altura. Cualquier cosa más alta que eso necesita un forma de protección más sofisticada. Si el problema son las inundaciones continuas, los sacos de arena tendrán dificultades para aguantar con el tiempo, porque las bolsas en sí se descomponen. Los sacos de arena pueden ser una gran herramienta, pero cuando se trata de la madre naturaleza, nuestras soluciones tienen sus límites.
En una situación de inundación severa, miles y miles de sacos de arena pueden cubrir un área vulnerable, a veces más de millones. ¿Qué haces con ellos una vez que se acaba el agua? Otro defecto de los sacos de arena es el dilema de eliminación. Deshacerse de los sacos de arena plantea un problema por varias razones. Húmedo o usado de otro modo, los sacos de arena a menudo contienen arena contaminada, como las aguas de la inundación se llenan de muchos materiales inmundos, por lo que la arena de estas bolsas no se puede reutilizar. A menudo, las ciudades establecen lugares de distribución a los que los residentes pueden llevar sus sacos de arena. Las empresas de eliminación a menudo no quieren bolsas de arena porque ocupan demasiado espacio en los vertederos [fuente:Distrito de Agua del Valle de Santa Clara]. Los sacos de arena no utilizados se pueden almacenar, o la arena se puede utilizar para usos rutinarios como llenar cajas de arena o áreas de juego.
Desde mediados de mayo hasta finales de noviembre, nombres como Alex, Gustav y Katrina se dispersan por el indicador del tiempo mientras la gente espera escuchar cuál será el grande. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) dice que las inundaciones de EE. UU. Son la mayor causa de muerte por clima severo. El control de inundaciones se ha convertido en una preocupación para la gente en todas partes, y mientras los sacos de arena son imperfectos, Laborioso, opción de baja tecnología, han resistido la prueba del tiempo. Aunque la gente ha desarrollado diferentes tecnologías para hacer el trabajo del saco de arena, nada lo ha reemplazado todavía, y tal vez nada lo haga nunca.
Siga leyendo para obtener más enlaces sobre el control de inundaciones y la gestión de desastres.
Las muchas caras de los sacos de arenaLos sacos de arena se han utilizado durante mucho tiempo en fortificaciones militares, pero sus aplicaciones están aumentando y extendiéndose a más disciplinas. Los entrenadores personales usan sacos de arena como parte del entrenamiento de fuerza y los regímenes de ejercicio. Las bolsas son fáciles de agarrar, por lo que incluso un novato puede trabajar con un saco de arena. Los constructores de viviendas ecológicas pueden colocar sacos de arena en las casas nuevas como parte de su construcción. En la industria del cine, sacos de arena pesan equipo pesado, como cámaras e iluminación.
