¿Se están volviendo más severos los huracanes? Huracán Isabel, una tormenta de categoría 5 que azotó la costa este en 2003, parecía bastante intenso cuando se veía desde la órbita. StockTrek / Digital Vision / Getty Images
Hay tres escuelas de pensamiento principales cuando se trata de si la intensidad de los huracanes está aumentando. La primera opinión es que los datos están sesgados. Los recuentos de huracanes eran difíciles de obtener antes de que los satélites comenzaran a rastrear tormentas en la década de 1970. y eso ni siquiera se adentra en las mejoras incrementales posteriores en las evaluaciones de intensidad, como los sistemas de seguimiento por computadora más avanzados. Una vez que retrocedas más allá del siglo XX, las estimaciones se vuelven aún más dudosas. Muchas de las tormentas de la historia probablemente no se registraron en absoluto:si tocaron tierra en áreas despobladas, disipado mientras aún estaba en el mar, o solo fueron presenciados por barcos cuyas tripulaciones pueden no haber sobrevivido para contar la historia, se han perdido en los libros.
La segunda escuela de pensamiento es que la frecuencia e intensidad de los huracanes aumentan y disminuyen en un ciclo aún por explicar, y el aumento actual que estamos experimentando es simplemente parte de esto. Si el ciclo es puramente natural, parcialmente atribuible a los seres humanos o debido a alguna combinación desconocida de factores sigue siendo un tema de debate.
En tercer lugar, muchos científicos, incluidos todos los que participaron en el Panel Internacional sobre Cambio Climático en 2007, piensan que la intensidad de los huracanes aumenta constantemente cada temporada. También piensan que el calentamiento global y otras anomalías atmosféricas son hasta cierto punto responsables de ese aumento. Quizás los datos estén ligeramente desviados, tal vez los ciclos naturales aporten algo, pero en general, Estos expertos plantean la hipótesis de que el cambio climático causado por el hombre es el principal culpable de las tormentas cada vez más feroces. Eso es porque uno de los tres pilares fundamentales de los huracanes son las temperaturas cálidas del océano. Y utilizando datos recopilados principalmente a partir de 1970, muchos investigadores han encontrado correlaciones entre aumentos en la temperatura de la superficie del mar y aumentos repentinos en el número de huracanes de gran intensidad [fuentes:Emanuel, Bals].
Un estudio investigó datos entre 1970 y 2004, y descubrió que, si bien la mayoría de los patrones de huracanes fluctuaron durante ese lapso, el número de tormentas muy intensas aumentó drásticamente [fuente:Webster].
A pesar de estas tentadoras pistas, parece que los científicos aún tienen que llegar a un consenso en gran parte de lo que se refiere a la gravedad de los huracanes. Pero si el conjunto de datos es lo suficientemente confiable, y el campo cíclico está mal y esta no es solo una fase feroz que eventualmente pasará, la amenaza del empeoramiento de las tormentas junto con el aumento del nivel del mar podría ser suficiente para hacer que cualquiera se mueva un poco más hacia el interior.
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Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
El Centro Pew sobre el Cambio Climático Global
Unión de científicos interesados
Organización Meteorológica Mundial
Fuentes
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Webster, P. J. y col. "Cambios en el número de ciclones tropicales, Duración, e intensidad en un ambiente cálido ". Science. 16 de septiembre, 2005. http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/309/5742/1844
