Un multímetro es un dispositivo portátil que combina diferentes herramientas electrónicas de prueba y medición. Un multímetro básico mide resistencia, voltaje y corriente. Los modelos más avanzados pueden medir capacitancia, inductancia y temperatura. También es posible que puedan medir la frecuencia y el ciclo de trabajo (una medición relacionada con los sistemas de impulsos, como las redes de fibra óptica).

Pantalla

Los multímetros básicos suelen tener una pantalla LCD digital monocroma capaz de mostrar cifras numéricas a dos o tres lugares decimales, más iconos para indicar la configuración (un omega para resistencia, por ejemplo). Los modelos analógicos más antiguos pueden tener pantallas de marcado con una aguja que indique la lectura. Los modelos modernos sofisticados pueden tener pantallas más grandes que les permiten incluir una función de osciloscopio, que muestra gráficamente formas de onda y datos numéricos.

Controles

Un multímetro tiene controles que le permiten seleccionar la calidad para medirse, como resistencia, corriente o voltaje. Normalmente, el control principal será un dial que girará para seleccionar lo que está probando. Los botones o interruptores también son posibles como controles primarios o secundarios, por ejemplo, para seleccionar el rango de valores que está viendo (aunque muchos multímetros encuentran el rango automáticamente). Dentro del multímetro hay diferentes circuitos para varias mediciones; los controles le permiten seleccionar qué circuito está en uso.

Sondas

Las sondas básicas son "agujas" metálicas aisladas que pueden tocarse con cables, componentes o pistas en una placa de circuito impreso. Por lo general, están codificados por colores: rojo para positivo, negro para negativo. Las sondas eléctricas generalmente tienen una sección larga de metal expuesto que permite que los cables pelados o componentes se aseguren retorciéndose; o para pinzas cocodrilo. Esto le permite tener las manos libres mientras toma las lecturas. Las sondas especializadas también están disponibles para probar valores no electrónicos como la temperatura, la luz o el pH.

Fuente de alimentación

La fuente de alimentación para un mutímetro de mano generalmente es una batería. Las mini unidades solo pueden requerir una sola pila AA de medio voltio, mientras que los modelos más grandes con más funciones pueden necesitar una batería de nueve voltios.

Multímetros analógicos vs. digitales

Los multímetros analógicos son a menudo más baratos que los digitales, pero son menos precisos. Al leer la pantalla de marcación de un medidor analógico, es posible leer mal la posición de la aguja. La aguja también se debe establecer manualmente en la posición cero, lo que puede ocasionar errores. Es necesario deducir y establecer el rango para cada medición, lo que puede ocasionar errores de escala. Los multímetros digitales a menudo evitan esto con un telémetro automático.