Las aerolíneas no volarán cuando haya cenizas volcánicas en el aire sobre el monte Agung de Bali. Crédito:Joe Le Merou / flickr, CC BY
Volcán Monte Agung en Bali, Indonesia, ha estado en erupción intermitentemente desde noviembre de 2017. El volcán entró en erupción seis veces en el último mes y provocó la cancelación y el retraso de algunos vuelos dentro y fuera del Aeropuerto Internacional Ngurah Rai de Bali.
Esta actividad volcánica continua pero esporádica es un desafío para la gestión local de emergencias.
Pero también es un problema para los aviones.
Capitán Mike Galvin, jefe de operaciones de flota en Qantas Australia, nos dijo que la ceniza volcánica en el aire es una preocupación para las aerolíneas.
"El problema principal de las cenizas volcánicas para los aviones es el derretimiento de las cenizas en las turbinas del motor y el bloqueo de los sensores que miden la velocidad del aire y la altitud. Esto puede resultar en diferencias en la información de vuelo que se muestra a cada piloto, "Dijo Galvin.
"Los pilotos de Qantas están entrenados en estos procedimientos durante el entrenamiento con simuladores.
"Los problemas adicionales surgen de la visibilidad reducida debido a la opacidad de los parabrisas, y contaminación del aire que entra en la cabina ".
Actualmente, la industria de las aerolíneas adopta una política de "no volar" para cualquier ceniza volcánica visible o discernible.
Una partícula de ceniza de poco más de 0,1 mm de largo entró en erupción durante la erupción del 18 de mayo de 1980 del Monte St Helens (ampliada 200 veces). Crédito:USGS
"Los fabricantes de motores y aviones no certificarán ningún nivel de tolerancia a las cenizas, "Dijo Galvin.
La ceniza es un problema grave para los aviones.
El monte Agung es solo el último ejemplo de volcanes que interrumpen los vuelos en Indonesia y otros países.
En abril de 2010, Una erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia provocó interrupciones en el tráfico aéreo europeo durante varios días y costó a la industria de la aviación un estimado de 250 millones de dólares al día.
La ceniza volcánica está formada por vidrio volcánico, cristales y otros fragmentos de roca de menos de 2 mm de tamaño. La ceniza de erupciones explosivas puede llegar a la estratosfera, 10-20 km por encima del volcán, que se encuentra dentro de la altitud de crucero de los aviones comerciales, y ser dispersado por vientos de hasta miles de kilómetros de distancia.
La erupción de 1982 del monte Galunggung en Java, Indonesia, demostró claramente el impacto potencial de las cenizas volcánicas en las aeronaves.
Mapa que muestra los nueve centros de aviso de cenizas volcánicas (VAAC) y las regiones de las que son responsables. Crédito:Oficina de Meteorología
El vuelo BA009 en ruta a Perth desde Kuala Lumpur voló a través de las cenizas de la erupción. Esto provocó que entraran humos sulfurosos en la cabina y fallaran los cuatro motores, que afortunadamente se reinició después de una inmersión a menor altitud.
Vigilando la ceniza volcánica en los cielos
Tras varios encuentros de aviación con cenizas volcánicas en la década de 1980, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), en colaboración con la Organización Meteorológica Mundial (OMM), estableció nueve centros de advertencia de cenizas volcánicas (VAAC), en Anchorage, Buenos Aires, Darwin, Londres, Montreal, Tokio Toulouse, Washington, y Wellington.
El papel de los VAAC es brindar asesoramiento a la industria de la aviación sobre la ubicación y el movimiento de las cenizas volcánicas dentro de su región. Los VAAC recopilan información emitida por los observatorios de volcanes locales, imágenes de satélite y otra información disponible, como cámaras web de volcanes, informes piloto, y noticias online.
Los VAAC realizan modelos detallados de erupciones individuales y emiten imágenes en forma de polígono ("polígono de cenizas") que muestran el aire actual afectado por las cenizas, y dónde se prevé que las cenizas se muevan durante las próximas horas.
El Darwin VAAC cubre las regiones volcánicamente activas de Indonesia, Papua Nueva Guinea y el sur de Filipinas.
Ejemplo de resumen del aviso de cenizas volcánicas del VAAC de Darwin al comienzo de la erupción de Agung en noviembre de 2017. Los polígonos de cenizas se muestran en rojo. Cada imagen muestra el pronóstico del movimiento de cenizas durante un período de horas. Crédito:OCHA / ReliefWeb / Pacific Disaster Center usando datos de Darwin VAAC
Cómo gestionan el riesgo las aerolíneas
Mike Galvin, de Qantas, dijo que toma decisiones de seguridad basadas en la información recopilada por su equipo utilizando todas las fuentes disponibles.
Con respecto al monte Agung de Bali, Galvin dijo que conseguir el momento adecuado es un aspecto importante del proceso.
"Aquí en Australia podríamos estar a cinco o seis horas de distancia de las cenizas en Indonesia, por lo que debemos tomar decisiones varias horas antes de que parta el avión, " él dijo.
Galvin trabaja en estrecha colaboración con los VAAC de Darwin y Tokio.
"Pero también tenemos nuestro propio equipo de cinco meteorólogos en turnos constantes, que utilizan información de otras fuentes, como imágenes de satélite del satélite japonés Himawari, " él dijo.
Períodos de retorno promedio calculados para erupciones volcánicas de diversas magnitudes en la región de Asia y el Pacífico. Datos de erupciones del Catálogo Smithsonian de Volcanes del Mundo (volcano.si.edu) y la base de datos LaMEVE de grandes erupciones explosivas (www.bgs.ac.uk/vogripa/view/controller.cfc?method=lameve). Análisis de completitud de datos realizado para cada categoría del Índice de Explosividad Volcánica (VEI) por Stuart Mead y Christina Magill (2014). Crédito:Christina Magill, Autor proporcionado
"Si un polígono de ceniza se encuentra sobre el aeropuerto de destino o en su ruta de aproximación o salida, entonces no aterrizaremos ".
¿Cómo puede ayudar la ciencia?
Desde la erupción de Islandia, se ha aumentado la investigación sobre los impactos de las cenizas volcánicas en los motores de los aviones y la cantidad de cenizas que pueden tolerar.
Si bien es posible que los motores toleren concentraciones bajas de cenizas, los expertos aún no saben cuál es el límite exacto de cenizas que puede soportar un motor en particular. Se necesita más investigación para determinar esto.
"La ciencia también puede ayudar a la industria de la aviación mediante una mejor evaluación de las concentraciones de cenizas a diferentes altitudes, como a 20, 000 y 30, 000 pies, "Dijo Galvin.
A largo plazo, La ciencia de los volcanes puede ayudar a las aerolíneas a comprender mejor los peligros y riesgos de las cenizas volcánicas en regiones específicas. Para la región de Asia-Pacífico, Se han calculado intervalos de recurrencia promedio para cada magnitud de erupción volcánica. Esto se mide mediante un índice de explosividad volcánica (VEI).
Intrusión de roca fundida (magma) entre los volcanes vecinos de Agung y Batur en Bali que fue responsable del enjambre sísmico pre-eruptivo de 2017 en Agung. Crédito:Albino et al., 2019, CC BY
Para poner VEI en contexto, a las erupciones en la fase actual de actividad en Agung se les ha atribuido un VEI de 3 en una escala logarítmica que va de 0 a 8. Se estima que tenemos 1,4 erupciones por año de esta magnitud en la región de Asia-Pacífico.
La erupción de Krakatau de 1883 en Indonesia y la erupción de Pinatubo de 1991 en Filipinas fueron significativamente mayores, VEI 6 erupciones, que se estima que se repiten cada 111 años en la región.
Esto plantea la cuestión de qué tan bien preparada está la industria de la aviación, y países en su conjunto, para la próxima erupción VEI 7 aún mayor, como el de Tambora en Indonesia en 1815, que hizo erupción 175 km cúbicos de material volcánico fragmentado en solo 24 horas.
Investigaciones científicas recientes sobre Agung sugieren que la roca fundida (magma) que alimenta el volcán Agung a continuación también puede estar conectada al volcán vecino, Batur. La conectividad de los sistemas de tuberías de magma puede explicar las erupciones conjuntas de Agung y Batur en 1963 y puede presentar un peligro volcánico adicional a considerar para Bali.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
