Las carreteras y puentes de EE. UU. Están en pésimo estado, y eso fue antes de que las recientes tormentas invernales empeoraran las cosas.

De hecho, el gobierno califica a más de una cuarta parte de todas las carreteras interestatales urbanas como en condiciones regulares o malas y un tercio de los puentes de EE. UU. necesitan reparación.

Para arreglar los baches y los caminos en ruinas, federal, los gobiernos estatales y locales dependen de los impuestos al combustible, que recaudan más de 80.000 millones de dólares al año y pagan alrededor de las tres cuartas partes de lo que gasta Estados Unidos en la construcción de nuevas carreteras y su mantenimiento.

Recientemente compré un auto eléctrico, el Tesla Model 3. Mientras se desvía por una carretera particularmente llena de baches en Nueva York, el economista en mí comenzó a preguntarse, ¿Qué pasará con las carreteras a medida que cada vez menos coches funcionen con gasolina? ¿Quién pagará por arreglar las calles?

Impuestos sobre el combustible 101

Cada vez que vas a la bomba cada galón de combustible que compra pone dinero en una variedad de bolsillos.

Aproximadamente la mitad va a los perforadores que extraen petróleo de la tierra. Poco menos de una cuarta parte paga a las refinerías para convertir el crudo en gasolina. Y alrededor del 6 por ciento va a los distribuidores.

El resto, o típicamente alrededor del 20 por ciento de cada galón de gasolina, va a varios gobiernos para mantener y mejorar la infraestructura de transporte de los EE. UU.

En la actualidad, el gobierno federal cobra 18,4 centavos por galón de gasolina, que proporciona del 85 al 90 por ciento del Fondo Fiduciario de Carreteras que financia la mayor parte del gasto federal en carreteras y transporte público.

Los gobiernos estatales y locales cobran sus propios impuestos que varían ampliamente. Combinado con la tasa nacional, los impuestos sobre el combustible van desde más de 70 centavos por galón en estados con impuestos altos como California y Pensilvania hasta poco más de 30 centavos en estados como Alaska y Arizona. La diferencia es una razón clave por la que el precio de la gasolina cambia tan drásticamente cuando cruza las fronteras estatales.

Si bien la gente suele quejarse cuando suben los precios del combustible, la carga real de los impuestos a la gasolina ha estado cayendo durante décadas. El impuesto de 18,4 centavos del gobierno federal, por ejemplo, se fijó en 1993. El impuesto tendría que ser un 73 por ciento más alto, o 32 centavos, tener el mismo poder adquisitivo.

Además de eso, los vehículos de hoy obtienen un mejor kilometraje, lo que significa menos galones de gasolina y menos dinero recaudado en impuestos.

Y vehículos eléctricos, por supuesto, no necesito gasolina, para que sus conductores no paguen ni un centavo en impuestos sobre el combustible.

Una crisis en ciernes

En este momento, esto no presenta una crisis porque los vehículos eléctricos representan solo una pequeña proporción de la flota de EE. UU.

Se han vendido algo más de 1 millón de vehículos enchufables desde 2012, cuando los primeros modelos del mercado masivo llegaron a las carreteras. Aunque impresionante, esa cifra es solo una fracción de los más de 250 millones de vehículos actualmente registrados y legalmente manejables en las carreteras de EE. UU.

Pero las ventas de autos eléctricos están creciendo rápidamente en cuanto a la distancia que pueden viajar antes de que se recarguen y caigan los precios. Los distribuidores vendieron un récord de 360 000 vehículos eléctricos el año pasado, un 80 por ciento más que en 2017.

Si las ventas continúan a este ritmo vertiginoso, Los coches eléctricos se convertirán en algo habitual en poco tiempo. Además, Los gobiernos de Europa y China están alejando activamente a los consumidores de los combustibles fósiles y acercándolos a sus homólogos eléctricos.

En otras palabras, muy pronto llegará el momento en que los Estados Unidos y los estados individuales ya no podrán depender de los impuestos al combustible para reparar las carreteras estadounidenses.

¿Qué están haciendo los estados al respecto?

Algunos estados ya están anticipando esta eventualidad y están elaborando soluciones.

Una implica cobrar a los propietarios de coches eléctricos una tarifa fija. Hasta aquí, 17 estados han hecho precisamente eso, con impuestos anuales que oscilan entre $ 100 y $ 200 por automóvil.

Hay algunos problemas con el enfoque de tarifa fija. Por ejemplo, las ganancias solo van a las arcas del estado, aunque el conductor también usa carreteras fuera del estado y carreteras nacionales.

Otro es que es regresivo. Dado que una tarifa fija afecta a todos los propietarios por igual, independientemente de sus ingresos o de cuánto conduzcan, es lo que más duele a los consumidores más pobres. Durante el debate en Maine sobre una tarifa anual propuesta para vehículos eléctricos de 250 dólares, los opositores señalaron que la persona promedio paga actualmente solo un tercio de eso ($ 82) en impuestos estatales sobre el combustible.

Oregon está probando otra solución. En lugar de pagar impuestos sobre el combustible, los conductores pueden ofrecerse como voluntarios en un programa que les permite pagar en función de las millas recorridas en lugar de la cantidad de galones que consumen. El estado instala dispositivos de rastreo en sus autos, ya sean eléctricos o convencionales, y los conductores obtienen un reembolso por el impuesto a la gasolina que pagan en el surtidor.

El programa plantea preocupaciones sobre la privacidad y la justicia, especialmente para los residentes rurales que tienen pocas otras opciones de transporte.

Otro camino a seguir

Creo que hay otra solución.

En la actualidad, Los fabricantes de automóviles y otros están desplegando grandes redes de estaciones de carga en todo el país. Los ejemplos incluyen los supercargadores de Tesla, Punto de carga, Los cargadores móviles propuestos por EVgo y Volkswagen.

Funcionan como bombas de gasolina, solo proporcionan kilovatios de electricidad en lugar de galones de combustible. Si bien los propietarios de vehículos eléctricos pueden utilizar sus propias tomas de corriente, Cualquiera que viaje largas distancias tiene que utilizar estas estaciones. Y debido a que cargar en casa es una molestia, que requiere de ocho a 20 horas, creo que la mayoría de los conductores elegirán cada vez más la conveniencia y la velocidad de las estaciones de carga. que puede llenar un EV en tan solo 30 minutos.

Entonces, una opción podría ser que los gobiernos agreguen sus impuestos a la factura, cobrando unos centavos extra por kilovatio "bombeado al tanque". Es más, Yo diría que el impuesto, ya sea sobre el combustible o la energía, no debería ser una cantidad fija, sino un porcentaje, lo que hace que sea menos probable que se vea erosionado por la inflación a lo largo del tiempo.

Es de interés de todos asegurar que haya fondos para mantener el camino de la nación. Un pequeño porcentaje de impuesto sobre las estaciones de carga de vehículos eléctricos ayudará a mantener las carreteras de EE. UU. Sin afectar las posibilidades de que los vehículos eléctricos se conviertan en un producto del mercado masivo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.