En un tranquilo parque empresarial lejos del floreciente South Lake Union de Seattle, los jugadores del "otro" sector tecnológico del Noroeste están lidiando con sus propios dolores de crecimiento.

En FujiFilm-SonoSite, un fabricante de dispositivos de ultrasonido portátiles, la demanda está creciendo tan rápidamente que recientemente decidió agregar un turno de fin de semana de 10 personas a su línea de ensamblaje. Sin embargo, ese modesto objetivo resultó sorprendentemente desafiante, en gran parte porque SonoSite no es el único que busca expandirse, como lo subraya un nuevo informe del grupo comercial estatal Life Science Washington.

En Bothell solo, ahora hay 61 empresas de ciencias biológicas (Seattle Genetics está justo al lado) con otras 106 en Woodinville, Kirkland y Redmond, y muchos de ellos también están tratando de escalar rápidamente.

Incluso después de que SonoSite aumentara los salarios iniciales hasta en un 15 por ciento, incrementó las bonificaciones por recomendación, y envió ejecutivos para reclutar en universidades comunitarias locales, Tantas de las nuevas contrataciones de la compañía estaban siendo robadas por otros empleadores que tomó casi un año de muchas horas extras y pedidos atrasados ​​antes de que la compañía "tuviera una fuerza laboral estable, "dijo Tom Davidson, director de fabricación.

Cuando Davidson ve a ejecutivos de empresas rivales en conferencias locales en estos días, la conversación sigue siendo una variación de "'Me llevo a tus chicos, te llevas a mis chicos '".

El drama de reclutamiento de SonoSite refleja el cambio, fortunas paradójicas de todo el sector de las ciencias de la vida de la región:una comunidad en expansión compuesta por más de 1, 000 fabricantes de dispositivos médicos, empresas de biotecnología, compañías farmacéuticas, organizaciones de investigación y otros, y empleando directamente a casi 36, 000 trabajadores.

Hace cinco años, el sector estaba estancado. Golpeado primero por la recesión y luego por la economía incierta de Obamacare, muchas empresas lucharon por atraer nuevos clientes o inversores, dicen los de la industria. Un sector que alguna vez se había anunciado como una promesa equivalente al sector tecnológico de la región, gracias a sus "sinergias" únicas entre la experiencia tecnológica local y los institutos de investigación médica de clase mundial como el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, estaba estancado.

Esa terrible perspectiva alcanzó su punto máximo en julio de 2014, cuando Amgen, entonces el empleador de biotecnología comercial más grande de la región, dijo que cerraría sus instalaciones de Seattle y Bothell, eliminando 660 puestos de trabajo y acabando con el legado de Immunex, el pionero de la biotecnología que Amgen había adquirido en 2002.

Hoy dia, es una historia diferente. Según el informe de Life Science Washington, el sector local vuelve a estar en auge, gracias a una economía mundial rugiente, una industria de la salud desesperada por una innovación que ahorre costos, y una nueva generación de productos. Estos van desde los dispositivos de ultrasonido compactos de SonoSite hasta una serie de avances biotecnológicos de jugadores como Seattle Genetics, Biotecnologías adaptativas, Tecnologías NanoString y Juno Therapeutics, que fue adquirida recientemente por Celgene por $ 9 mil millones.

El sector está incorporando nuevas empresas de ciencias de la vida a un ritmo de alrededor de 80 al año, según una encuesta de la consultora JLL. La contratación se ha recuperado. Las subvenciones de capital e investigación están llegando. En 2017, el área de Seattle recibió $ 577 millones en capital de riesgo y otros $ 979 millones en fondos federales de los Institutos Nacionales de Salud, según JLL.

Hay mucho en juego para el éxito continuo. El empleado promedio de ciencias biológicas en Washington ganaba $ 93, 146 en 2017, según Life Science Washington. Y, significativamente, Las empresas de ciencias de la vida son mucho menos "hermanos" que la tecnología tradicional:según el grupo comercial, la mitad de la fuerza laboral de ciencias de la vida del estado es femenina.

Todavía, mientras que el ámbito de la tecnología local es solo superado por el área de la bahía de San Francisco, el sector de las ciencias de la vida aquí está en un distante séptimo lugar detrás del líder nacional Boston, según la encuesta de JLL. Otras regiones por delante de Seattle:el área de San Francisco, San Diego, Raleigh-Durham, Filadelfia y Washington, CORRIENTE CONTINUA., zona.

La escala es un factor importante aquí. El sector de las ciencias biológicas de Boston cuenta con más de tres veces más trabajadores que Seattle, y el doble de empresas. Esa masa crítica de empleados y empleadores facilita que las empresas de ciencias biológicas de Boston no solo contraten localmente de un grupo de talentos más grande, pero para contratar a nivel nacional y mundial:los candidatos saben que incluso si su primer trabajo es probable que encuentren trabajo en otra empresa. Por el contrario, en Seattle, a los candidatos externos les preocupa "que si esta empresa fracasa, Puede que me esté reubicando de regreso al lugar de donde vine, "dijo Brad Gray, CEO de NanoString Technologies, un fabricante de herramientas de investigación del cáncer con sede en South Lake Union.

El tamaño también tiene sus ventajas en la financiación. Las empresas de ciencias biológicas de Boston obtuvieron siete veces más capital de riesgo que sus contrapartes de Seattle. y gran parte de ese efectivo provino de empresas locales de capital de riesgo. En el área de Seattle, incluso cuando empresas de moda como Juno Therapeutics y Adaptive Biotechnologies han recaudado cientos de millones de dólares, Las nuevas empresas y las empresas más pequeñas todavía pueden tener dificultades para encontrar financiación y, a menudo, deben abandonar la ciudad para encontrarla.

Cuando Gray de Nanostring estaba recaudando capital de riesgo, tenía que hacer viajes casi semanales a Boston y el Área de la Bahía para asegurar la financiación. Por el contrario, para las empresas de esas ciudades, "Serías parte de una red social y profesional que te permitiría codearte con las personas que tienen capital de riesgo todo el tiempo".

Otra diferencia entre Seattle y las ciudades con las que espera rivalizar:donde las empresas de ciencias biológicas en lugares como Boston se han beneficiado del fuerte apoyo del gobierno, en forma de todo, desde créditos fiscales para investigación y desarrollo hasta apoyo directo para la capacidad de fabricación de biotecnología, las empresas de Washington reciben ahora mucho menos apoyo público directo.

No siempre fue así:en 2005, los legisladores estatales crearon el Fondo de Descubrimiento de Ciencias de la Vida, financiado con dinero del asentamiento tabacalero, que ayudó a apoyar a unas 40 startups, incluidas las biotecnologías adaptativas, y se le atribuye haber ayudado a sumar 3, 500 puestos de trabajo. Pero en 2015, el programa perdió apoyo en la Legislatura y, después de años de presupuestos menguantes, fue definanciado en 2015. "En lugar de invertir más a medida que se desarrollaba la industria, se estaba cerrando, "dijo Leslie Alexandre, presidente de Life Science Washington.

Alexandre, Gris, y otros funcionarios de la industria son parte de un esfuerzo para presionar a los legisladores estatales para que reanuden el apoyo. Pero también están trabajando para abordar la mayor necesidad del sector, una escasez crónica de mano de obra, coordinando con universidades regionales y colegios comunitarios para comenzar a expandir el grupo de talentos locales.

Es un tema crítico en el sector de las ciencias de la vida, Alexandre dijo:pero es especialmente urgente para las empresas que intentan comercializar sus ideas y pasar de la investigación y el desarrollo a la fabricación y el marketing, y que, desesperado por talento, puede considerar otra ubicación por completo.

En efecto, una de las razones por las que Bothell está atrayendo a tantas empresas nuevas, Alexandre dijo:es que las empresas "ven una masa crítica de empleados que, Odio decirlo, pueden robar de, de los que pueden reclutar. Queremos evitar que eso suceda asegurándonos de que haya suficientes empleados en proceso ".

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