Como huellas dactilares ninguna impresora 3D es exactamente igual.

Esa es la conclusión de un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Buffalo que describe lo que se cree que es el primer método preciso para rastrear un objeto impreso en 3D hasta la máquina de donde proviene.

El avance que el equipo de investigación denomina "PrinTracker, "en última instancia, podría ayudar a las agencias policiales y de inteligencia a rastrear el origen de las armas impresas en 3-D, productos falsificados y otros bienes.

"La impresión 3D tiene muchos usos maravillosos, pero también es el sueño de un falsificador. Aún más preocupante, tiene el potencial de hacer que las armas de fuego estén más disponibles para las personas que no pueden poseerlas, "dice el autor principal del estudio, Wenyao Xu, Doctor., profesor asociado de Informática e Ingeniería en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la UB.

El estudio se presentará en Toronto en la Conferencia de la Asociación de Maquinaria de Computación sobre Seguridad Informática y de las Comunicaciones, que se extiende del 15 al 19 de octubre. Incluye coautores de la Universidad de Rutgers y la Universidad Northeastern.

Para entender el método, es útil saber cómo funcionan las impresoras 3D. Como una impresora de inyección de tinta común, Las impresoras 3D se mueven hacia adelante y hacia atrás mientras "imprimen" un objeto. En lugar de tinta, una boquilla descarga un filamento, como el plástico, en capas hasta que se forma un objeto tridimensional.

Cada capa de un objeto impreso en 3-D contiene pequeñas arrugas, generalmente medidas en submilímetros, llamadas patrones de relleno. Se supone que estos patrones son uniformes. Sin embargo, el tipo de modelo de la impresora, filamento, el tamaño de la boquilla y otros factores provocan ligeras imperfecciones en los patrones. El resultado es un objeto que no coincide con su plan de diseño.

Por ejemplo, se ordena a la impresora que cree un objeto con patrones de relleno de medio milímetro. Pero el objeto real tiene patrones que varían entre un 5 y un 10 por ciento del plan de diseño. Como una huella dactilar a una persona, estos patrones son únicos y repetibles. Como resultado, pueden rastrearse hasta la impresora 3D.

"Las impresoras 3D están diseñadas para ser iguales. Pero existen ligeras variaciones en su hardware creadas durante el proceso de fabricación que conducen a Patrones inevitables e inmutables en cada objeto que imprimen, "Dice Xu.

Para probar PrinTracker, El equipo de investigación creó cinco llaves de puerta cada una de 14 impresoras 3D comunes:10 impresoras de multiplexación por división de frecuencia (FDM) y cuatro impresoras de estereolitografía (SLA).

Con un escáner de inyección de tinta, los investigadores crearon imágenes digitales de cada clave. Desde allí, mejoraron y filtraron cada imagen, identificando elementos del patrón de relleno. Luego desarrollaron un algoritmo para alinear y calcular las variaciones de cada clave para verificar la autenticidad de la huella digital.

Habiendo creado una base de datos de huellas dactilares de las 14 impresoras 3-D, los investigadores pudieron hacer coincidir la clave con su impresora el 99,8 por ciento de las veces. Realizaron una serie separada de pruebas 10 meses después para determinar si el uso adicional de las impresoras afectaría la capacidad de PrinTracker para hacer coincidir los objetos con su máquina de origen. Los resultados fueron los mismos.

El equipo también realizó experimentos con claves dañadas de diversas formas para ocultar su identidad. PrinTracker tuvo una precisión del 92 por ciento en estas pruebas.

Xu compara la tecnología con la capacidad de identificar el origen de los documentos en papel, una práctica utilizada por las agencias de aplicación de la ley, empresas de impresión y otras organizaciones durante décadas. Si bien los experimentos no involucraron productos falsificados o armas de fuego, Xu dice que PrinTracker se puede utilizar para rastrear cualquier objeto impreso en 3D hasta su impresora.

"Hemos demostrado que PrinTracker es una herramienta eficaz, manera robusta y confiable en que los organismos encargados de hacer cumplir la ley, así como empresas preocupadas por la propiedad intelectual, puede rastrear el origen de productos impresos en 3D, "Dice Xu.