La propagación viral de engaños y desinformación antes de las elecciones estadounidenses y el referéndum del Brexit hace dos años fue una llamada de atención para muchos medios de comunicación establecidos. que han pasado a la ofensiva para reforzar su credibilidad y ayudar a filtrar las noticias falsas.

Principales organizaciones de medios, a menudo en asociación con grandes empresas de tecnología y redes sociales, han intensificado la verificación de hechos y otros pasos para apoyar el periodismo basado en hechos.

Pero estos esfuerzos se han visto complicados por los implacables ataques a los medios de comunicación por parte del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y otros que tienden a etiquetar cualquier cobertura desfavorable como "noticias falsas".

El papel de 'guardián'

Las noticias falsas son tan antiguas como el propio periodismo, y las organizaciones de medios de comunicación de renombre a menudo han desempeñado un papel de "guardián" de la información confiable.

Este papel ha sido desafiado fundamentalmente en la era de Internet en rápida evolución, cuando los rumores y la información falsa pueden volverse virales. a veces con resultados trágicos.

En un escalofriante ejemplo en la India, Un rumor de WhatsApp que advierte que 300 personas habían descendido a Gujarat en busca de secuestrar y vender niños ha desencadenado ataques mortales de la mafia.

Las redes sociales "han empeorado las cosas, "porque" ofrece una ruta fácil para que los no periodistas eludan a los guardianes del periodismo, para que cualquiera pueda 'publicar' cualquier cosa, sin embargo sesgado, inexacto o fabricado, "dice John Huxford, profesor de periodismo de la Universidad Estatal de Illinois.

"El papel del periodismo como 'guardián' de lo que es y no es noticia siempre ha sido controvertido, por supuesto. Pero ahora estamos viendo lo mal que se pueden poner las cosas cuando esa función se estropea ".

Empresas de Internet, después de la renuencia inicial a definirse como "medios de comunicación, "han redoblado sus esfuerzos para identificar noticias falsas y" seleccionar "historias de fuentes de noticias" confiables ".

"Las empresas de tecnología, incluida Apple, Google, Snapchat, Gorjeo, y, sobre todo, Facebook ha asumido la mayoría de las funciones de las organizaciones de noticias, convertirse en actores clave en el ecosistema de noticias, si querían ese papel o no, ", dijo un informe de marzo de 2018 del Tow Center for Digital Journalism de la Universidad de Columbia.

Las noticias falsas se difunden más rápido

Numerosos estudios han demostrado que las noticias falsas, a menudo más sensacionales que la información genuina, se difunden más rápido en línea debido a cómo las redes sociales han priorizado la "viralidad".

"Las noticias políticas falsas viajaron más profundamente y de manera más amplia, llegó a más gente, y fue más viral que cualquier otra categoría de información falsa, ", dijo un informe de este año del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Los investigadores del MIT examinaron 126, 000 rumores difundidos por tres millones de personas, y descubrió que las noticias falsas llegaban a más personas que la verdad.

"El análisis encontró que la verdad tardó aproximadamente seis veces más que la falsedad en llegar a 1, 500 personas, ", dijeron los investigadores.

Los estudiosos del Oxford Internet Institute llegaron a una conclusión similar:señalando que en muchas plataformas en línea, las noticias "se priorizan mediante algoritmos complejos que se han codificado para ordenar, filtrar, y entregar contenido de una manera que esté diseñada para maximizar la participación de los usuarios, " según un estudio.

"La velocidad y la escala a la que el contenido 'se vuelve viral' crece exponencialmente, independientemente de si la información que contiene es verdadera o no, "escribieron los investigadores de Oxford Samantha Bradshaw y Philip Howard.

Huxford dijo que muchos usuarios de Internet no son expertos en contar noticias falsas de la realidad. hacer crítico el papel de las principales organizaciones de noticias.

"Esta es la razón por la que Trump etiqueta falsamente a los principales medios de comunicación como 'noticias falsas' es tan tóxico, " él dijo.

"Esto significa que, en un momento en el que hay muchas mentiras y falsedades girando en el sistema, se está socavando la credibilidad de las fuentes de noticias más fiables ".

Ha habido algunas señales esperanzadoras para los medios de comunicación, como el aumento de las suscripciones digitales para el New York Times y el Washington Post. Pero muchas organizaciones heredadas, como los periódicos locales, están luchando con un cambio a las plataformas digitales.

¿Nuevos peligros para los periodistas?

Los periodistas pueden enfrentarse a nuevos peligros en el entorno actual, en algunos casos sujetos a ataques por parte de líderes políticos incluso cuando se intenta desacreditar información falsa.

En Brasil, las organizaciones de verificación de datos Lupa y Aos Fatos, que se han asociado con Facebook para frenar las noticias falsas, han enfrentado amenazas y acoso, con algunos grupos acusándolos de sesgo ideológico.

Mientras tanto, el gobierno filipino revocó la licencia del sitio web Rappler, que también se ha sumado a los esfuerzos de verificación de hechos contra el presidente Rodrigo Duterte.

Estados Unidos tiene una amplia protección constitucional para la prensa, pero algunos dicen que los ataques de Trump están teniendo un impacto.

Después del ataque mortal a una sala de redacción en Annapolis, Maryland, un destacado escritor sugirió que la postura de Trump sentó las bases para la violencia contra los periodistas.

"Nos llama enemigos del pueblo, dice que somos antipatrióticos, que no amamos a nuestra patria, ¿Y nos sorprende cuando alguien toma un arma para matarnos? ”, dijo la columnista del Washington Post Jennifer Rubin en una entrevista de HBO.

El valor de la verificación de hechos

A medida que las noticias falsas han ampliado su alcance global, también lo ha hecho la verificación de datos, con unas 149 iniciativas en ejecución en 53 países, según el Laboratorio de Reporteros de la Universidad de Duke.

Facebook ha establecido asociaciones de verificación de datos con 25 organizaciones, incluyendo AFP, en 14 países, para detener la propagación de información errónea.

Sin embargo, incluso la verificación de hechos tiene sus límites, y algunas personas seguirán comprometidas a creer información falsa independientemente de los esfuerzos de verificación, estudios muestran.

A finales de 2016, un hombre armado hizo disparos en una pizzería de Washington basándose en la creencia errónea de que era la ubicación de una red de sexo infantil que involucraba a Hillary Clinton. Y el 51 por ciento de los votantes republicanos dijeron en una encuesta reciente que creían que el ex presidente Barack Obama nació en Kenia, otra falacia ampliamente compartida.

Una encuesta del Pew Research Center publicada el año pasado encontró que dos tercios de los adultos estadounidenses dicen que las noticias inventadas causan mucha confusión sobre los hechos básicos de los problemas y eventos actuales.

La encuesta también encontró que el 23 por ciento dijo que había compartido una noticia falsa. y casi la mitad de los que dijeron que sabían que era falso en ese momento.

© 2018 AFP