Un equipo de ingenieros dirigido por la Universidad de Tufts ha desarrollado un prototipo de vendaje diseñado para monitorear activamente el estado de las heridas crónicas y administrar los tratamientos farmacológicos adecuados para mejorar las posibilidades de curación. Si bien los vendajes probados en laboratorio aún deben evaluarse en un contexto clínico, la investigación, publicado hoy en la revista Pequeña , tiene como objetivo transformar el vendaje de un tratamiento tradicionalmente pasivo en un paradigma más activo para abordar un desafío médico persistente y difícil.

Heridas crónicas en la piel por quemaduras, diabetes, y otras afecciones médicas pueden abrumar las capacidades regenerativas de la piel y, a menudo, provocar infecciones y amputaciones persistentes. Con la idea de brindar una ayuda al proceso de curación natural, Los investigadores diseñaron los vendajes con elementos calefactores y transportadores de medicamentos termoresponsables que pueden ofrecer tratamientos personalizados en respuesta a sensores de temperatura y pH integrados que rastrean la infección y la inflamación.

Las heridas crónicas que no cicatrizan son un problema médico importante:casi el 15 por ciento de los beneficiarios de Medicare requieren tratamiento para al menos un tipo de herida crónica o infección a un costo anual estimado de $ 28 mil millones. según una investigación publicada en Value in Health. Los pacientes suelen ser mayores, no ambulatorio, y limitada en su capacidad para cuidar de sí mismos, sin embargo, las heridas que no cicatrizan se tratan típicamente en un entorno ambulatorio o en el hogar. Los vendajes inteligentes podrían proporcionar un seguimiento y administración del tratamiento en tiempo real con una intervención limitada del paciente o de los cuidadores.

"Hemos podido adoptar un nuevo enfoque para los vendajes debido a la aparición de la electrónica flexible, "dijo Sameer Sonkusale, Doctor. profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Tufts y coautor correspondiente del estudio. "De hecho, la electrónica flexible ha hecho posible muchos dispositivos médicos portátiles, pero los vendajes han cambiado poco desde los inicios de la medicina. Simplemente estamos aplicando tecnología moderna a un arte antiguo con la esperanza de mejorar los resultados de un problema insoluble ".

El pH de una herida crónica es uno de los parámetros clave para monitorear su progreso. Las heridas curativas normales se encuentran dentro del rango de pH de 5,5 a 6,5, mientras que las heridas infectadas que no cicatrizan pueden tener un pH muy superior a 6,5. La temperatura también es un parámetro importante, proporcionando información sobre el nivel de inflamación dentro y alrededor de la herida. Si bien los vendajes inteligentes de este estudio combinan sensores de pH y temperatura, Sonkusale y su equipo de ingenieros también han desarrollado sensores flexibles para la oxigenación, otro marcador de curación, que pueden integrarse en el vendaje. La inflamación también se puede rastrear no solo por el calor, pero también por biomarcadores específicos.

Un microprocesador lee los datos de los sensores y puede liberar el fármaco a pedido de sus portadores calentando el gel. Toda la construcción se une a una cinta médica transparente para formar un vendaje flexible de menos de 3 mm de espesor. Los componentes se seleccionaron para mantener el vendaje de bajo costo y desechable, excepto el microprocesador, que se puede reutilizar.

"El vendaje inteligente que creamos, con sensores de pH y temperatura y suministro de antibióticos, es realmente un prototipo para una amplia gama de posibilidades, ", dijo Sonkusale." Uno puede imaginarse incrustando otros componentes de detección, drogas y factores de crecimiento que tratan diferentes afecciones en respuesta a diferentes marcadores de curación ".

Los vendajes inteligentes se han creado y probado con éxito en condiciones in vitro. Actualmente se están realizando estudios preclínicos para determinar sus ventajas clínicas in vivo para facilitar la cicatrización en comparación con los vendajes tradicionales y los productos para el cuidado de heridas.