Un automóvil es un vehículo de ruedas con un motor autónomo que se ejecuta principalmente en las carreteras. La velocidad del automóvil es el resultado de cuatro factores que interactúan: potencia, tren de potencia, peso y aerodinámica.

Potencia

La fuerza motriz de un automóvil es el motor. Cada motor produce una cantidad de energía de trabajo medida en caballos de fuerza mecánicos. Un caballo de fuerza es 550 pies-libras por segundo. Más potencia en la generación del motor significa más potencia disponible para hacer girar las ruedas más rápido en el coche.

Tren de potencia

Un automóvil con un motor de 100 caballos de fuerza todavía tiene que tener la energía del motor transferido al eje mecánico para girar las ruedas. Los mecanismos que efectúan esta transferencia se llaman tren de potencia. La reducción de la fricción y la resistencia en todo el tren de potencia hará que haya más energía disponible para girar las ruedas y, por lo tanto, aumentará la velocidad.

Peso

Dos motores igualmente potentes, con dos trenes de potencia igualmente eficientes, y los pesos desiguales tendrán diferentes velocidades máximas debido a la diferencia de peso. Los pesos más livianos se traducen en más velocidad.

Aerodinámica

El aire causa una mayor resistencia al aumentar la velocidad. Mientras más rápido vayas, más aire te estás moviendo en una cantidad de tiempo dada. La resistencia del aire a los automóviles aumenta progresivamente con la velocidad. El diseño aerodinámico que reduce la resistencia del viento aumenta la velocidad del automóvil.