Los imanes han sido utilizados por personas durante mucho tiempo. Las escrituras hindúes se refieren a aplicaciones médicas de imanes desde el siglo 40 aC; los antiguos chinos, griegos, egipcios y romanos también usaban imanes con medicina. Los imanes han ayudado a los exploradores antiguos y modernos a navegar, mediante el uso de la brújula. Con la revolución industrial y luego el advenimiento de la electricidad, los imanes llegaron a usarse en una amplia variedad de dispositivos.
Acerca de los imanes
Un imán es cualquier cosa que produce su propio campo magnético. Este campo magnético permite que un imán ejerza fuerza sobre ciertos metales, llamado material ferromagnético. Algunos metales, como el cobre, el oro, el aluminio y la plata, no son ferromagnéticos. Hay dos tipos de imanes: permanente y electroimanes. A diferencia de la mayoría de los materiales, en los que los electrones giran en direcciones aleatorias, los imanes permanentes tienen electrones que giran en la misma dirección. Esto resulta en un campo magnético. Los electroimanes usan electricidad pasando a través de una bobina de cables para crear sus campos magnéticos.
Imanes para almacenamiento de información
Las computadoras, cintas de cassette y tarjetas de crédito usan una serie de campos magnéticos muy pequeños para almacenar información. Las computadoras procesan información en binario, las unidades de base 2 corresponden a un campo magnético alineado al norte o al sur. Estos campos se hilan, en el caso de un disco duro, o se enrollan, en el caso de un cassette, permitiendo que un sensor magnético los lea.
Electrodomésticos comunes que usan imanes
Motores eléctricos usa electricidad y campos magnéticos para crear fuerza, por lo que casi cualquier aparato que use electricidad para crear movimiento involucra imanes. Algunos ejemplos son licuadoras, abridores de puertas de garaje y lavavajillas. Los viejos televisores y monitores usan campos magnéticos para manipular una corriente de electrones para formar imágenes. Altavoces, auriculares, teléfonos y timbres usan imanes para crear sonido. Los imanes se incluyen en artículos como zapatos y colchones para aliviar el dolor.
Usos industriales para imanes
Los imanes se utilizan industrialmente para diversos fines. Las barredoras magnéticas permiten a las personas limpiar fácilmente fragmentos de desechos metálicos. Los mineros usan imanes para ayudar a sacar el metal del mineral. Los fabricantes de alimentos usan imanes para mantener pequeñas partículas de hierro fuera de los alimentos. Las máquinas expendedoras usan imanes para diferenciar las monedas de otros materiales. Los electroimanes grandes se usan en la construcción y en depósitos de chatarra para mover materiales.
Otros dispositivos que usan imanes
Las personas siguen encontrando aplicaciones nuevas e interesantes para los imanes. Las imágenes de Resonancia Magnética (IRM) utilizan imanes para alinear átomos de hidrógeno en el cuerpo, lo que ayuda a producir imágenes tridimensionales detalladas de áreas en el cuerpo de un paciente. Los imanes son utilizados por los investigadores para llevar las partículas a velocidades relativistas. Los imanes se utilizan de forma similar a gran escala para suspender y acelerar los trenes de levitación magnética, que son capaces de alcanzar velocidades increíbles.
