Un ácido obtiene sus características de los átomos de hidrógeno de sus moléculas. Los ácidos fuertes tienen átomos de hidrógeno débilmente unidos, y las moléculas se separan fácilmente de ellos en solución. Cuántos de estos átomos de hidrógeno se disocian y forman iones de hidrógeno determina la fuerza de un ácido. Los ácidos fuertes pierden la mayoría o todos sus átomos de hidrógeno en una solución de agua y forman iones H