La anhidrasa carbónica es una enzima crucial que opera en las células animales, células vegetales y en el medio ambiente para estabilizar las concentraciones de dióxido de carbono. Sin esta enzima, la conversión de dióxido de carbono a bicarbonato, y viceversa, sería extremadamente lenta y sería casi imposible llevar a cabo procesos vitales, como la fotosíntesis en plantas y personas que exhalan dióxido de carbono durante la respiración. Aunque realiza muchas funciones beneficiosas, también puede dañar el cuerpo humano, incluso causando algunas formas de cáncer.
En humanos

El dióxido de carbono se produce como desechos al descomponer azúcares y grasas y en la respiración, por lo que debe ser transportado a través del cuerpo a los pulmones. La anhidrasa carbónica convierte el CO2 en ácido carbónico a medida que es transportado por las células sanguíneas, antes de convertirse de nuevo en dióxido de carbono. Como muchas funciones corporales dependen de un determinado pH, la anhidrasa carbónica ajusta la acidez del entorno químico para evitar daños en el cuerpo.
En las plantas

Al igual que las células animales, las células vegetales transportan gas de dióxido de carbono como bicarbonato antes de convertirlo nuevamente para usarlo en la fotosíntesis para generar nutrición para la planta. Una diferencia es que las células vegetales obtienen dióxido de carbono del aire y del suelo en lugar de producirlo. La estructura puede ser casi completamente diferente, ya que tiene una secuencia de aminoácidos diferente y utiliza un ion metálico de zinc, que interactúa con los átomos de oxígeno, también en un mecanismo diferente al de los humanos y los animales. La versión vegetal se encuentra en la parte líquida de la célula, mientras que la versión animal se encuentra en las mitocondrias celulares.
En el océano

El CO2 atmosférico es absorbido en el océano por la anhidrasa carbónica y convertido en carbono. ácido, bajando el pH general del océano con el tiempo. A medida que se libera más y más dióxido de carbono y luego se elimina de la atmósfera, el océano se vuelve más ácido y tiene posibles efectos dañinos para la vida marina. Las algas marinas luego toman iones de bicarbonato disueltos y los convierten en dióxido de carbono.
Detener la anhidrasa carbónica

Aunque la enzima es beneficiosa en muchos casos, también cataliza impactos negativos en el cuerpo y un tipo especial de El medicamento, llamado inhibidor de la anhidrasa carbónica, está disponible para contrarrestar esta actividad. Una enfermedad causada por la actividad de esta enzima, pero no la enzima en sí misma, es el glaucoma, en el cual la presión de la acumulación de líquido ácido disminuye la vista con el tiempo. Algunas formas de cáncer también son aceleradas por la anhidrasa carbónica, incluidos los cánceres de ovario, mama, colon y riñón.