Entre otros descubrimientos, la misión espacial Messenger 2008 ha revelado nueva información sobre los productos químicos que componen la atmósfera de Mercurio. La presión atmosférica en Mercurio es extremadamente baja, alrededor de una milésima parte de una billonésima parte de la Tierra a nivel del mar. Los datos muestran que Mercurio tiene dióxido de carbono, nitrógeno y otros gases familiares, aunque en cantidades totales muy pequeñas.

Dióxido de carbono y monóxido de carbono

Según los hallazgos de Messenger, el gas dióxido de carbono compensa 95 por ciento de la atmósfera de Mercurio. Aunque en la Tierra, el dióxido de carbono está fuertemente asociado con la vida, es muy poco probable que la temperatura máxima diurna de Mercurio de 427 grados Celsius (800 grados Fahrenheit) y las condiciones de casi vacío apoyen cualquier organismo vivo conocido; en cambio, es probable que el CO2 se deba a actividades volcánicas y de otro tipo en la superficie del planeta. El monóxido de carbono también está presente en 0.07 por ciento.

Vapor de agua

Sorprendentemente, la atmósfera de Mercurio contiene pequeñas cantidades de vapor de agua - 0.03 por ciento. Aunque Mercurio no puede tener océanos, se ha detectado hielo de agua en las regiones polares frías donde las sombras crean zonas frígidas permanentes ocultas a la luz solar. El vapor de agua puede ser el resultado de la combinación de hidrógeno y oxígeno en la atmósfera de Mercurio.

Nitrógeno y Oxígeno

El nitrógeno y el oxígeno son dos gases que componen la mayoría de la atmósfera de la Tierra, y aparecen en Mercurio también. La abundancia de nitrógeno es el 2.7 por ciento del aire de Mercurio, y el oxígeno representa el 0.13 por ciento. En la Tierra, las plantas son responsables de la producción de oxígeno. La fuente de la pequeña cantidad de Mercurio es un tema de especulación; puede provenir de meteoritos que llevan agua, que luego se divide en hidrógeno y oxígeno en la poderosa luz del sol. Otras fuentes pueden incluir la descomposición de minerales en la superficie de Mercurio.

Gas de Argón

El argón es un gas inerte, que rara vez reacciona con otros productos químicos o incluso con él mismo. Esto equivale al 1,6 por ciento de la atmósfera de Mercurio. Junto con otros gases, el argón de Mercurio probablemente se filtra desde el interior del planeta y es liberado por los volcanes y los impactos de meteoritos; los minerales son fuentes poco probables ya que el argón no reacciona químicamente para formar ningún mineral conocido.

Gases de trazado

El mercurio tiene otros químicos en su atmósfera, aunque las concentraciones exactas son muy pequeñas y difíciles de medir. . Se sabe que existen hidrógeno y helio, que probablemente lleguen con el viento solar y queden atrapados temporalmente en la débil gravedad de Mercurio. La nave espacial Messenger ha detectado rastros de kriptón, un primo químico del argón, así como gas metano. Otros productos químicos encontrados incluyen metales alcalinos, sodio, potasio y calcio.