Acampanado o flaco, desgastados o lavados con ácido:a todos nos encantan nuestros jeans azules. Pero esas codiciadas piezas de mezclilla están causando estragos en el medio ambiente.

Es por eso que los investigadores de la Universidad de Georgia desarrollaron una nueva tecnología de teñido índigo que es más amable en el planeta. La nueva técnica reduce el uso de agua y elimina los químicos tóxicos que hacen que el proceso de teñido sea tan dañino para el medio ambiente. Y para colmo, la tecnología agiliza el proceso y asegura más color que los métodos tradicionales.

"La industria textil es un ejemplo clásico de contaminante ambiental, y una de las principales causas de contaminación en la industria es la coloración, "dijo Sergiy Minko, autor correspondiente del estudio y profesor de Ciencias de la Fibra y los Polímeros de Georgia Power en la Facultad de Ciencias de la Familia y el Consumidor. Originalmente, El índigo natural se utilizó para teñir textiles. Introducido a las Colonias en el 1700, el índigo fue un cultivo comercial importante para los primeros años de América. Pero el descubrimiento de una forma de producir índigo sintético borró casi por completo el mercado del índigo natural del mapa.

El índigo no es soluble en agua, aunque, y debe reducirse con productos químicos tóxicos antes de usarlo para teñir la ropa. La industria de la mezclilla utiliza más de 45, 000 toneladas de índigo sintético al año, junto con más de 84, 000 toneladas de hidrosulfito de sodio como agente reductor y 53, 000 toneladas de lejía.

Eliminando químicos tóxicos

Se necesitan entre 50 y 100 litros de agua para teñir un solo par de jeans. Y esa agua repleto de productos químicos tóxicos, tiene que ir a alguna parte. Aunque ahora existen regulaciones que requieren que las plantas de EE. UU. Purifiquen de alguna manera esas aguas residuales, la industria simplemente lo lanzó al medio ambiente durante décadas, corroer las tuberías de aguas residuales en su camino hacia los ríos y el océano. Incluso ahora, el agua contaminada con productos químicos termina inevitablemente en las vías fluviales locales, particularmente en las fábricas industriales de los países en desarrollo donde la producción se subcontrata con frecuencia.

Publicado en la revista Química verde , el nuevo método de teñido utiliza índigo natural (aunque el proceso simplificado también podría utilizar sintético) y elimina por completo el uso de productos químicos nocivos utilizados en los métodos convencionales. También requiere solo una capa de índigo para asegurar más del 90% del color, reduciendo significativamente la cantidad de agua necesaria para teñir la tela. Los métodos convencionales requieren hasta ocho inmersiones en solución de tinte y aseguran solo del 70% al 80%.

El nuevo método tampoco sacrifica la comodidad, manteniendo aproximadamente los mismos niveles de espesor, aumento de peso y flexibilidad en la tela. Debido al proceso simplificado, ahorra tiempo y energía a los trabajadores al eliminar la necesidad de múltiples inmersiones y tiempo de oxidación entre cada inmersión.

"No se reduce el índigo en este proceso; no se disuelve, "Dijo Minko." Simplemente se mezcla con fibrillas de nanocelulosa y se deposita en la superficie del textil. Y puede cambiar el tono de azul por la cantidad de partículas de índigo agregadas a la mezcla ".

La nanocelulosa es una creación relativamente reciente que consiste en pulpa de madera que normalmente se usa en la industria del papel. La nueva tecnología mezcla partículas de índigo con las nanofibras y luego las deposita en la superficie del textil. esencialmente "pegando" el color en su lugar.

Aumento de la sostenibilidad de la industria

La industria textil es conocida desde hace mucho tiempo como una de las fuentes de contaminación más importantes del mundo. Y en el siglo XX, cuando la población mundial se disparó, también lo hizo la necesidad de textiles producidos en masa, empeorando el ya grave problema de la contaminación.

Levi Strauss patentó el primer par de jeans en 1873, y el pantalón práctico pronto se convirtió en un pilar de la moda. Ahora se venden miles de millones de pares cada año, que comprende un mercado valorado en más de $ 90 mil millones.

Aunque la nueva tecnología aún debe comercializarse, es una opción viable para hacer que la industria de la mezclilla sea más sostenible.

"La fabricación de jeans y jeans es un gran mercado, por lo que incluso los pequeños cambios en la industria podrían tener un gran impacto, "Dijo Minko." Hay poblaciones que buscan productos que se fabriquen de manera respetuosa con el medio ambiente. Y a medida que las regulaciones se vuelven más estrictas, la industria tendrá que adaptarse ".

Esta investigación es parte del Ph.D. estudio de Smriti Rai, Candidato a doctorado en el departamento de Departamento de Textiles, Merchandising e Interiores. Otros coautores del artículo incluyen los siguientes del Departamento de Textiles de UGA, Merchandising e interiores:Raha Saremi, investigador de materiales y director de laboratorio; y Suraj Sharma, profesor.