Teranósticos, la combinación de "terapia" y "diagnóstico, "se refiere a medicamentos que se utilizan no solo para tratar tumores sino también para hacerlos visibles. El principio es tan simple como ingenioso:por ejemplo, en el tratamiento del cáncer de próstata, un anticuerpo específico de la próstata está marcado radiactivamente. Una vez que el anticuerpo se ha unido a las células del cáncer de próstata, la radiactividad emitida por el agente teranóstico se utiliza para visualizar el tumor y las posibles metástasis, y al mismo tiempo también tiene un efecto dañino sobre las células cancerosas en el sitio objetivo.

Durante su estancia de investigación en RUB, Andrés Luengo aprovechó la experiencia del grupo de Química Bioinorgánica en la producción de pequeñas biomoléculas y bloques de construcción metálicos que tienen un efecto tóxico sobre las células cancerosas. Combinó una pequeña biomolécula llamada encefalina, que pueden acoplarse a los receptores opioides que abundan en algunos cánceres, con un bloque de construcción de metal luminiscente y tóxico. Así logró producir una molécula que tiene las mismas propiedades que otros agentes teranósticos avanzados, pero que puede detectarse mediante irradiación con luz visible en lugar de radiactividad.

Nuevo sistema prometedor

El equipo de investigación de Gimeno utilizó las propiedades luminiscentes de la molécula para detectarla dentro de las células y demostró su efecto tóxico al mismo tiempo. allanando así el camino para futuras investigaciones sobre este sistema teranóstico innovador y prometedor.

Tras el análisis del nuevo compuesto, los investigadores encontraron que solo uno de los tres compuestos ligeramente diferentes tenía un efecto activo contra las células cancerosas. Además, Resultó que el compuesto se trasladó a una ubicación inesperada en las células cancerosas donde el equipo no esperaba encontrarlo. El efecto dañino sobre las células tumorales dependía de la estabilidad del enlace entre la biomolécula, un péptido, y el complejo metálico que daña las células:el complejo que daña las células puede alcanzar su estructura celular diana y atacar las células solo si ese enlace es menos estable y, por lo tanto, puede romperse.